“해양 플라스틱 줄여 고래 살립니다” 최태원이 점찍은 사회적 벤처기업

변의현 우시산 대표 인터뷰 3년간 폐플라스틱 100톤 재활용 인형·이불·장갑 생산해 ‘업사이클링’ “고래 돌아오는 깨끗한 바다 만들 것”

“고래 돌아오는 깨끗한 바다 만들 것” 사회적 벤처기업 우시산이 과거 ‘고래바다’라고 불렸던 울산 앞바다에 고래가 돌아오도록 하겠다는 포부를 밝혔다. 바다에 떠다디는 폐PET병을 ‘업사이클링’해 환경을 지키는 한편 발달장애인을 고용해 선한 영향력을 키우고 있다.우 대표는 “과거 귀신고래가 새끼를 낳으러 찾아오던 울산 앞바다에 귀신고래가 오지 않은지 50년이 됐다”며 “바다에서 폐플라스틱을 수거해 바다를 깨끗하게 만드는 것이 목표”라고 설명했다.

우시산은 2015년 창업한 사회적 기업이다. 울산항만공사 등과 협력해 바다에서 수거한 폐플라스틱을 가공해 인형 등을 만든다. 변 대표는 “처음 생산한 제품도 고래가 돌아오길 바라는 마음을 담아 고래 인형을 만들었다”고 했다.변 대표는 “처음에는 수거한 폐PET병만 활용했지만 이제는 노후 선박 로프나 어촌에서 수거한 PET병까지 원료를 확대했다”고 말했다. 코로나19로 인해 급격히 늘어난 투명 분리막도 재활용하고, 낡은 안전모로 가벼운 경량형 안전모도 생산한다.변 대표는 “해외에 버려지는 헌옷을 재활용하기 위해 발달장애인을 고용했다”며 “이들이 헌옷에서 지퍼나 단추를 제거하면 이를 기계에 넣어 재활용하는 방식”이라고 했다.이렇게 수거한 폐플라스틱은 지난해에만 40t이 넘는다. 500㎖ 생수병으로 환산하면 14만개에 달하는 양이다. 2020년부터 3년간 수거한 폐플라스틱은 102t에 달한다.

지난 3월 대한상공회의소 신기업가정신협의회 활동 일환으로 우시산을 찾은 최 회장은 “신기업가정신은 ESG는 물론이고 사회가치를 창출하면서 기업가치도 만들어 나가는 것으로 확대됐다“며 “봉사활동 기부활동 뿐 아니라 사회문제를 어떻게 푸느냐가 새로운 도전”이라고 평가했다.이후 추가로 3500만원을 지원했고 SK가 보유한 인프라를 제공해 홍보와 마케팅, 법무, 세무, 노무 등 지원을 이어왔다.

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