[스프] 폐업까지 내몰렸던 반스앤드노블은 어떻게 부활했나

[스프] 폐업까지 내몰렸던 반스앤드노블은 어떻게 부활했나 SBS뉴스

내 고향 마을에 반스앤드노블 서점이 처음 문을 열던 때를 나는 생생히 기억한다. 그전에 우리 동네에서 책을 사거나 볼 수 있는 곳이라고는 비좁은 동네 책방 한 곳과 아름답기는 해도 소장한 책은 많지 않던 도서관이 전부였다. 반스앤드노블은 그야말로 신세계였다. 미지의 세상과 새로운 아이디어, 다양한 삶의 안내서와 같은 책이 그렇게 많이 진열된 공간은 그 자체로 한없이 설레는 곳이었다. 나는 아직도 훌륭한 서점에 갈 때마다 무한한 세상으로 발을 내디딜 때의 설렘을 느낀다.

내가 반스앤드노블에 끌린 이유는 이렇게나 많다. 서점이지만, 책을 사러 가는 곳이라기보다 반스앤드노블은 그저 책 속에 파묻혀서 있고 싶은 만큼 시간을 보내러 가는 곳이었다. 동네 책방과 달리 반스앤드노블에는 널찍한 공간이 있었다. 마치"여기 앉아서 책을 읽다 가세요."라고 말하는 것 같았다. 일찍 문을 닫는 도서관과 달리 9시, 어떨 때는 10시까지 문을 여는 것도 좋았다. 원 없이 책을 읽을 수 있었으니까. 나는 학교를 싫어했다. 친구들이 여는 파티에 초대받지도 못했다. 내 학창 시절의 재미는 대부분 반스앤드노블이었다. 나는 분명 반스앤드노블을 사랑했지만, 온라인 서점의 편리함을 누리던 나 같은 고객들이 반스앤드노블의 쇠락을 앞당기고 있던 건 부인할 수 없는 사실이다. 그리고 나는 샌프란시스코로 이사를 했고, 아빠가 되었고, 코로나19 팬데믹이 왔다. 아마존 웹사이트에서 아이를 위해 동화책이나 어린이 서적을 주문할 때는 아무런 감흥이 없다. 또 코로나19 팬데믹 때문에 도서관들은 한동안 문을 닫았다. 샌프란시스코 시내에는 반스앤드노블이 없다. 대신 차를 타고 남쪽으로 20분, 밀리면 35분 정도를 가면 반스앤드노블이 하나 있다. 나는 나의 어릴 적 경험을 우리 아이들에게 그대로 물려주었다. 매일매일 틈만 나면 우리는 반스앤드노블에 갔다. 그냥 앉아서 시간을 보내든 같이 놀이를 하든 우리는 책이 가득한 공간에 있었다.

"제가 볼 때 서점들이 아마존에 고객을 빼앗기고 어려움에 처한 이유는 간단합니다. 그 서점들이 별로 좋은 서점이 아니었던 거예요. 킨들과의 경쟁에서 밀린 이유도 결국 같다고 생각합니다. 훌륭한 서점이 아니었던 거죠." "세 걸음 앞으로 갔다가 때로는 한 걸음 뒤로 물러나기도 하고 그럽니다. 전진은 제가 지점마다 완전히 자율적으로 서점을 찾는 고객이 원하는 책을 마음껏 진열해 보라고 독려하는 일입니다. 책을 어떻게 진열하든, 가격을 얼마로 책정하든, 분류를 어떻게 하든 본사에서는 전혀 간섭하지 않습니다. 모든 걸 위에서 정한 방침대로 따라야 한다면, 이런 자율적인 전략은 설 자리가 없겠죠."

던트는 전자책 이용자가 서점의 생존을 위협한다는 생각에도 동의하지 않는다. 반스앤드노블도 자체 전자책 서비스 누크가 있다. 킨들이 한창 떠오를 때 던트가 경영하던 워터스톤스는 킨들을 기꺼이 받아들였다. 얼핏 보면 내 발등을 찍을 수 있는 도끼를 파는 것처럼 보이기도 하지만, 던트의 생각은 달랐다.

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