8일 오후 서울 광화문 교보빌딩, 25만부가 팔린 베스트셀러 『나는 메트로폴리탄 미술관의 경비원입니다』 저자 패트릭 브링리(42)가 독자들과 만났다. ‘뉴요커’ 마케팅 담당자였던 저자는 25세 때 형을 암으로 잃은 뒤 직장을 그만두고 메트로폴리탄 미술관 경비원이 됐다. 한편으론 ‘이 모든 명작을 만든 것이 우리와 같은 인간’이라는 자부심도 생긴다'며 '예술에 대해 공부하는데 그치기보다 예술로부터 배우길 권한다'고도 덧붙였다.
뉴욕의 작은 아파트에서 책을 쓰면서 ‘내 이야기에 누가 공감이나 해줄까’ 싶었는데, 7000마일 떨어진 한국까지 오게 됐습니다.”
‘뉴요커’ 마케팅 담당자였던 저자는 25세 때 형을 암으로 잃은 뒤 직장을 그만두고 메트로폴리탄 미술관 경비원이 됐다. 맨해튼의 마천루 사무실에 앉아 이메일에 답하는 일상이 무의미해 보였다. 제복의 익명성 속에 숨은 채 가만히 서서 10년을 보냈다. 그 상실ㆍ예술ㆍ치유의 회고록은 처음 출간된 미국에서보다 한국에서 10만부 이상 더 나갔다. 브링리는 “책에서 다룬 예술ㆍ아름다움ㆍ상실이라는 주제에 여러분들이 공감해줬다"고 말했다. 한국에 온 첫날인 지난 5일 그는 북한산에 올랐다. 국립중앙박물관에서 오전 내내 시간을 보내기도 했다. “반가사유상 두 점만 전시된 ‘사유의 방’이 가장 인상적이었다”고 말했다.강연에서는 연간 750만명이 찾는 메트로폴리탄에서 그가 경비원으로 출퇴근했던 후문으로 들어가 첫 근무지였던 옛 거장 회화관으로 독자들을 안내했다.
이어 “미술관에서 조용히 작품을 볼 때도 ‘우리가 작고 미미하구나’ 느끼게 된다. 한편으론 ‘이 모든 명작을 만든 것이 우리와 같은 인간’이라는 자부심도 생긴다”며 “예술에 대해 공부하는데 그치기보다 예술로부터 배우길 권한다”고도 덧붙였다.수학여행으로 파리 루브르ㆍ오르세 미술관으로 학생들을 인솔할 계획이라는 고교 교사의 질문에는 “친구와 다니면 일상적 대화를 나누게 될 테니 혼자 돌아다니며 조용히 그 아름다움에 푹 빠져보라. 그러다가 나를 잡아끄는 작품 앞에 서서 시간을 두고 그 작품과 관계를 맺어라. 작품이 주는 인상을 부담 없이 자유롭게 상상하라”고 당부했다. 독자와의 만남을 마친 그는 독자들에게 들은 이야기를 재빨리 스마트폰에 메모했다. 강연 후 인터뷰에서 그는 “작가가 되는데 최고의 직업은 경비원이었던 것 같다. 충분히 생각할 수 있었고, 글을 쓸 수 있었다. 인생이란 어디로 흘러갈지 모르니 여러 가능성을 열어두시라”고 말했다.늘 메모하나, 책 쓸 때도 그랬나.
미술관 메트로폴리탄 경비원 메트로폴리탄 미술관 경비원 근무
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