영국 내 모르몬교 선교사 교육 센터를 가다 매년 선교 활동에 나서는 모르몬교 청년 신자는 수천 명에 이른다. BBC는 영국에 있는 모르몬교 선교사 교육 센터 취재를 촬영하며 이들의 이야기를 들어봤다.
BBC는 영국 내 모르몬교 선교사 교육 센터 취재를 허가받아 촬영했다. 교리는 물론 SNS를 통한 잠재적 개종자 접근법도 가르치는 곳이다.
영국에 사는 레베카 쿠퍼는 선교사로 활동하던 시절엔 자신의 이름도 포기하고 친구들과의 전화 통화도 포기해야 했으며, 화장실이나 샤워 시간 외에는 혼자 있는 시간도 포기해야만 했다고 말한다. 당시 오직 ‘쿠퍼 자매님’이라고 불렸던 쿠퍼의 일과는 매우 엄격했다. 매일 오전 6시 30분부터 밤 통금시간까지 기도, 공부, 운동, 지역 사회 자원봉사, 잠재적 개종자 찾기가 반복됐다. 혼전 성관계 및 차와 커피 섭취를 금지하는 일반적인 모르몬교 규율은 물론 선교사들은 늦게까지 밖에 머물지도 못하며, 심지어 TV나 영화도 볼 수 없다. 게임이나 ‘틱톡’과 같은 전형적인 Z세대의 즐길 거리도 금지된다.이들은 대부분 25세 미만으로, 최대 2년간 타지에서 지내게 된다.이곳에서 다큐멘터리 ‘모르몬교도가 온다’의 촬영을 허가받아 취재했다.한편 현재 전 세계적으로 신도 수가 1600만 명에 이르는 모르몬교의 정규 선교단은 세계 최대 규모다.
이들 청년 선교사는 특히 미국 브로드웨이와 영국 웨스트엔드를 휩쓴 뮤지컬 ‘모르몬의 책’ 덕에 대중에 잘 알려졌는데, 일부 모르몬교 선교사들은 공연장 밖에서 해당 작품의 관람객들을 만나 선교활동을 벌이기도 한다.한편 쿠퍼는 선교사로서의 엄격한 삶은 일반적인 모르몬교도의 삶과는 “완전히 다르다”고 말했다.이곳 교육 센터에서 예비 선교사들을 감독하는 오스틀러 총장은 “선교사의 생활은 일반적인 청년들의 삶과 매우 다르다. 그리고 청년들은 이러한 삶을 살아갈 준비가 돼 있다”고 설명했다.하지만 같은 반 친구 하나가 극단적인 선택을 한 이후 찾아온 불안과 우울의 시기를 극복하는 데 종교가 도움이 됐다고 한다.영국 남동부 하트퍼드셔주 트링 출신인 쿠퍼는 당시 약 1년간 다양한 종류의 치료를 받으면서 자신의 신앙과도 갈등을 겪었다. 그러던 어느 날 울면서 기도하다가 그전까진 완강하게 거부했던 약물 치료가 필요하다는 생각이 들었다고 한다.이러한 경험을 하고 나자 선교사로 활동하고 싶어졌다.
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