세계를 주름잡는 커피공화국 대한민국. 그 많은 버려진 커피 찌꺼기들은 어디로 갈까요?
편집자주우리는 하루에 약 1㎏에 달하는 쓰레기를 버립니다. 분리배출을 잘해야 한다는 건 모두가 알고 있지만, 쓰레기통에 넣는다고 쓰레기가 영원히 사라지는 건 아니죠. 우리가 일상적으로 쓰고 버리는 폐기물은 어떤 경로로 처리되고, 또 어떻게 재활용될까요. 쓰레기의 이야기를 소개합니다.아침에 눈 비비며 한 잔, 점심 식사 후 한 잔, 나른한 오후를 보내며 한 잔. 오늘만 아메리카노 커피를 세 잔째 마십니다. 저처럼 피곤을 커피로 달래는 사람이 많은지, 커피머신 옆에는 동그란 커피 찌꺼기 덩어리들이 수북하게 쌓여 있습니다. 커피를 뽑을 때마다 나오는 저 찌꺼기는 매일 몇 번씩 통을 비워야 할 정도로 많이 나온다는데요, 버려진 커피 찌꺼기들은 어디로 갈까요?
커피콩에서 에스프레소를 추출한 뒤 남은 커피 찌꺼기인 '커피박'의 양도 어마어마합니다. 보통 아메리카노 한 잔에 원두 15g이 들어가는데, 에스프레소를 추출하고 나면 14.97g은 커피박 형태로 남습니다. 국회입법조사처는 2019년 우리나라에서 나오는 커피박 규모를 약 14만9,083톤으로 추정했는데, 당시 연간 커피 수입액이 6억6,167만 달러였던 점을 고려하면 지금은 이보다 훨씬 더 많은 커피박이 배출되고 있을 것으로 보입니다.배출되는 커피박이 많아진다는 것은 쓰레기가 많아진다는 의미입니다. 커피박은 식물성 잔재물 생활폐기물로 분류됩니다. 생활폐기물은 폐기 방법이 매립이나 소각 둘 중 하나인데, 커피박을 소각하면 1톤당 이산화탄소가 338㎏ 발생합니다. 매립하면 메탄가스가 나오는데, 메탄가스는 이산화탄소보다 25배나 심각한 온실효과를 유발합니다. 어떻게 처리되든 간에 커피박은 폐기되는 과정에서 지구온난화에 영향을 미치게 되는 것이죠.
이렇게 만들어지는 커피박 활용 제품은 종류가 무척 다양합니다. 섬유질·단백질·지방 등이 함유돼 있어 축산농가의 퇴비·사료, 점토, 파벽돌을 만들 수도 있고, 커피박과 플라스틱 원료, 첨가물 등을 배합해 커피박 플라스틱 원료로 재탄생시켜 여러 플라스틱 제품을 만드는 경우도 있습니다. 지난해까지 프로젝트를 통해 △연필·화분·벽돌 30만 개 △목재 덱 5,000개 △축사 악취 저감비료 5,000포 등이 제작됐다고 합니다.가정에서 나오는 커피박을 제품화할 수 있는 곳도 있습니다. 관련 기술을 보유한 업체 커피큐브로부터 기술·기계를 전수받아 지방자치단체 등이 운영하는 '커피박 환전소'가 대표적인데요. 이곳에서는 시민들이 커피박을 가져오면 저렴한 값에 커피박 점토로 바꿔주기도 합니다.
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