난방비가 쏘아올린 공 원전이냐 재생에너지냐

에너지의 90% 이상을 타국에서 수입해야 하는 ‘에너지 절대 빈국 한국’은 어떤 선택을 해야 하는가. 📝이오성 기자

이 또한 지나가리라. 가스비와 전기료를 더 올려야 하느냐 마느냐, 정부가 난방비를 얼마나 지원해야 하느냐, 나아가 공기업인 가스공사와 한국전력의 운영을 어떻게 해야 하느냐는 결국 언젠가 어떻게든 매듭을 지을 수 있는 문제다. ‘난방비 폭탄’ 국면이 지나가도 남을 거대한 이슈는 이것이다. 에너지의 90% 이상을 타국에서 수입해야 하는 ‘에너지 절대 빈국 한국’은 어떤 선택을 해야 하는가. 러시아-우크라이나 전쟁과 높아진 보호주의 무역장벽이 우리에게 주는 교훈은 뚜렷하다. 남의 나라 에너지를 값싸게 수입해 쓰는 시대는 끝났다. 에너지가 곧 무기인 시대가 왔다. 우리 앞에 두 가지 길이 있다. 원전과 재생에너지다. 가장 손쉬운 길은 원전을 가동하는 것이다. 안전과 핵폐기물 처리 문제는 여기서 논외로 하자. 한번 지어놓으면 별다른 연료비 없이도 계속 전기를 생산하는 원전은 에너지 빈국에게 선택이라기보다는 필수에 가까웠다. 게다가 탄소배출도 거의 없다.

공급이 부족해도 문제, 넘쳐나도 문제다. 전력 수요가 크게 떨어졌는데 원전 같은 대용량 발전기가 계속 가동되면 사고 가능성이 커진다. 이를 보완하기 위해 양수·가스 발전 등 실시간 발전량을 조절할 수 있는 ‘유연성 발전원’을 함께 사용한다. 전력 공급이 넘칠 때 양수 발전소는 수문을 닫고, 가스 발전소는 불을 끄면 그만이다. 그러니까 원전과 재생에너지는 서로 ‘제로섬’ 관계다. 한쪽 생태계가 흥하면 다른 쪽은 망할 수밖에 없다. 특히 국내 원전은 1기당 발전량이 1GWh 이상인 대용량이다. 1GWh는 4인 가구 기준 약 10만 가구가 하루 동안 쓸 수 있는 전력량이다. 재생에너지 발전량이 많은 날 원전이 함께 가동되면 전력망에 과부하가 걸린다. 재생에너지의 출력을 사람의 뜻대로 조절할 수 없기 때문에 생기는 일이다. 미국과 영국, 프랑스 등 원전을 운영하는 국가에서는 재생에너지 비중이 늘어나면서 오래전부터 문제가 생기고 있다.

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