과거 월북 미군들 결말…'김일성 강제수업 뒤 사실상 감옥생활'
판문점 공동경비구역에서 근무 중인 유엔군사령부 소속 병사들 황철환 기자=징계를 앞둔 23살 미군 병사가 판문점 공동경비구역 견학 중 월북하는 사건이 벌어지면서 과거 비슷한 선택을 했던 다른 이들이 어떤 결말을 맞았는지가 새삼 주목받고 있다.미국 북한전문매체 NK뉴스는 미군 병사가 자의로 군사분계선을 넘어 월북한 사례가 이번이 처음이 아니라면서"이전까지 5건, 어쩌면 6건의 미군 월북 사례가 있다"고 19일 소개했다.같은해 8월 역시 월북한 제임스 드레스녹 일병은 앱셔가"한국에서 대마초 관련 문제가 있었고, 군법회의에 회부돼 군에서 쫓겨날 상황이었다"고 설명했다.3년 뒤에는 제리 패리시 상병과 찰스 젠킨스 병장이 월북해 이들과 합류했다. 패리시는 개인적 이유로, 젠킨스는 베트남 전쟁에 차출될 것이 두려워 월북했다고 한다.북한은 미군 병사들이 서방의 자본주의적 삶을 버리고 사회주의 낙원을 택했다며 대대적으로 선전했다.
2004년 월북한 미군 병사 중 유일하게 고향으로 돌아올 수 있었던 젠킨스는 북한 당국이 자신들에게 감시역을 겸한 '여성 요리사'를 배정하고 성관계를 강요했으며 자신이 이를 거부하자 드레스녹을 시켜 수차례 폭력을 가했다고 밝히기도 했다.이들 여성 요리사는 불임을 이유로 전 남편과 이혼한 사람들이었다고 한다. 하지만, 1978년 앱셔의 요리사가 임신하는 상황이 벌어지자 북한 당국은 일본과 동남아 등지에서 납치한 여성들을 배치하는 방식으로 전환했다고 한다. 기시다 후미오 일본 총리가 5일 도쿄 총리관저에서 일본인 납북 피해자인 소가 히토미 씨와 면담하고 있다. 2023.7.5 [email protected]
젠킨스의 부인인 소가 히토미도 1978년 일본에서 납치된 여성이다. 젠킨스와의 사이에서 두 딸을 낳은 히토미는 2002년 다른 납북 일본인 4명과 함께 귀국했고, 젠킨스도 2년 뒤 풀려날 수 있었다.NK뉴스는 이밖에도 1982년에는 조지프 화이트 일병이 월북했으나 젠킨스 등과는 접촉한 적이 없고 3년 뒤 익사한 것으로 전해졌으며, 북한 측은 1979년 재미교포 출신인 로이 정 일병도 월북했다고 주장하지만 가족들은 납치라고 주장하며 역시 2004년 전후 사망한 것으로 알려졌다고 덧붙였다.다만, 신종 코로나바이러스 감염증 팬데믹 기간인 2020∼2022년 발생한 탈북자 월북 사건을 크게 선전하지 않았던 것에서 드러나듯 북한의 선전전 전략에 그간 큰 변화가 있었고 비용·관리 문제도 있다면서"북한이 킹을 영원히 자국에 두지는 않을 수도 있다"고 내다봤다.
생전 젠킨스는"나는 너무나도 무지했다"면서"임시 피난처로 찾았던 나라가 말 그대로 거대하고 정신 나간 감옥이었다는 걸 이해하지 못했다. 누군가 그곳에 가면 거의, 절대로 나오지 못한다"고 말한 바 있다.
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