대단한 일이 아닙니다, 제 어머니이니까요
지난 어버이날 이었습니다. 엄마는 허리가 아파서 제대로 못 걷겠다 했습니다. 평소 아파도 잘 말하지 않던 터라, 견디기 힘든 상황임을 알았습니다. 부랴부랴 가까운 정형외과를 가는 차 안에서 나는 아프면 바로 얘기를 하라고 몇 번을 힘주어 말했고, 엄마는"알았저게. 알았저게" 했지만, 그 대답을 믿진 않았습니다. 엄마가 당신 스스로 '아프다' 말 한다는 것은 견디기 힘든 고통이 엄습해야 가능한 일임을 이미 잘 알고 있으니까요.
엄마는 앞을 전혀 보지 못하는 1급 시각장애인입니다. 1983년 갑자기 실명한 후천적 전맹입니다. 그러니 누가 엄마 간병하느냐가 문제였습니다. 아흔 네 살의 엄마를 타인이 간병하다, 자칫 더 큰 사고가 발생하진 않을까, 지금껏 생활해 온 공간과 다른 낯선 병실에서 불안감을 느끼지 않을까 하는 염려가 컸어요. 이 물음에 각시는 명쾌하게 해답을 내렸습니다.각시의 말에 항변을 하고 싶었습니다. '난 백수가 아니다, 엄연히 감귤농장을 하고, 문화관광해설사를 하고 있고, 틈틈이 한국어도 가르친다' 라고 말이지요. 하지만 각시가 내게 말한 '당신은 백수'라는 의미는 적어도 시간에 그닥 구애를 받지 않는 상황임을 표현한 것이겠지요. 구구절절하게 백수가 아니라고 항변하는 것도 우습고, 사실 그게 본질은 아니니 제가 엄마를 간병하기로 했습니다. 쉽게 생각했습니다. 내 엄만데요.입원한 병실은 5인실인데, 엄마처럼 대개가 골반, 허리,등의 문제로 입원한 분들이었습니다.
간병은 무료함과 긴장의 공존이었습니다. 그 와중에도 운동을 했습니다. 새벽 네 시쯤, 엄마의 옅은 코 고는 소리가 달게 들리면, 병원 1층부터 6층까지 계단을 15회 올랐습니다. 낮에는 자주 침대 모서리 한 켠에서 스트레칭을 했습니다. 간병은 체력이 뒷받침되어야 한다. 되뇌이면서요.
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