불길속 '300명 탈출' 조종간 잡았다…하와이 휴가간 영웅 파일럿
신유리 기자="혹시 괜찮으시다면 저를 활용하셔도 됩니다."불길과 강풍이 겹치면서 항공편이 줄줄이 취소되고 섬을 탈출하려는 승객들이 몰려들기 시작하면서 공항은 아수라장으로 변했다.이때 미 항공사인 '유나이티드 항공' 데스크로 중년의 남성이 찾아왔다.
그는"제가 시간이 된다"면서 자신의 '신분'을 밝혔다. 그는 다름 아닌 30년 경력을 가진 유나이티드 항공의 베테랑 조종사였고, 가족과 함께 하와이로 휴가를 왔다가 공항에 발이 묶인 이들을 위해 조종간을 잡겠다고 자원하고 나선 것이었다. 미국 cbs 방송 등은 화제의 주인공인 빈스 에켈캄프가 이번 하와이 산불 참사 속에서 이처럼 300명 넘게 탄 여객기를 조종해 미국 본토로 무사히 귀환하면서 현지에서 '영웅'으로 불린다고 13일 보도했다.창밖으로 휘몰아치는 바람 소리가 굉음을 냈고, 그의 머릿속에서는 일단 공항으로 출발해야겠다는 생각이 스쳤다.가족은 나무가 뿌리째 뽑혀 나가고 지붕이 무너지는 아비규환의 현장을 뚫고 가까스로 공항에 도착했다.빈스 가족의 항공편 또한 취소되면서 다른 승객들처럼 공항에서 하룻밤을 보내야 했다.빈스는 30년 넘게 조종간을 잡았던 베테랑 파일럿으로, 현재 훈련 매니저로 일하면서 한 달에 한 번 이상 조종석에 앉았다.비행기에는 빈스의 부인과 딸도 함께 탔다.그는 이어"나는 커다란 퍼즐의 한조각이었을 뿐"이라며"마우이에 필요한 것은 너무나 많고 내가 한 일은 극히 작다. 내가 할 수 있어서 기쁘다"고 덧붙였다.
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