최근 11월과 12월에 폭설이 내려 한반도를 뒤덮었는데, 이 폭설은 지구온난화의 결과이며 곧 극심한 기후변화로 인해 눈이 사라질 수 있음을 보여주는 신호일 수 있다.
11·12월의 폭설이 내린 가장 중요한 원인은 지구온난화 때문이다. 뜨거워져서 녹는 게 아닌 뜨거워져서 차가워진 것. 그러나 앞으로 몇 년 후엔 눈 내리는 겨울이 아니라 비만 내리는 겨울로 한반도 기후가 바뀔 것이다. 어쩌면 강력한 폭설은 지구의 SOS 일지 모른다. 지구 미래를 바꿀 수 있는 답은 간단하다. 탄소를 줄이면 된다. 소비자로서 개인의 힘을 모아보면 좋겠다. 지금 강원 평창에서는 서울대 학생들과 연구원들이 1년 동안 준비한 기후위기 캠페인이 진행되고 있다. 이름은 ‘Save Our Snow( SOS )’. 눈을 구하자는 뜻도 있지만 지구가 우리에게 보내는 SOS 라는 의미를 함께 가지고 있다. 눈을 주목한 데는 중요한 이유가 있다. 우리가 가지고 있는 자연자원 중 기후변화 로 가장 빨리 사라질 거라 예상되는 것이라서다. 눈은 그 자체로 온대기후 지역의 겨울을 상징하는 자원이기도 하지만, 햇빛을 반사해서 온난화를 막고, 봄이면 녹아서 인간과 동물에게 수자원을 제공하기도 한다.
이뿐만 아니라 추운 겨울 땅을 덮어 동물들이 땅속에서 따뜻하게 겨울잠을 잘 수 있게 도와주기도 한다. 그래서 한국에서 눈이 사라진다면 눈사람을 못 만드는 걸로 끝나는 것이 아니다. 한반도의 기온, 수자원 그리고 생물다양성까지 인간의 생존과 직결된 많은 부분에 문제가 발생할 수 있다. 지난 11월 아직 본격적인 겨울이 오기도 전에 하늘에 구멍이라도 난 듯 눈이 내렸다. 아니, 퍼부었다고 표현하는 것이 맞을지 모르겠다. 서울은 기상관측을 시작한 1907년 이후 117년 만에 가장 많은 적설량을 기록했다. 서울을 둘러싼 수도권 또한 많은 적설량으로 수백억원의 자산 손실을 입기도 했다. 그리고 불과 한 달이 채 지나지 않은 12월 21일 또 많은 양의 눈이 내렸다. 우리가 지금 기후변화로 눈이 사라질 것이라고 열심히 얘기하는 중인데, 당황스럽게 너무 많은 눈이 내린 것이다. 아니나 다를까, 21일 앞이 안 보일 정도의 눈이 내리는 평창의 캠페인 장소에 찾아온 일반 시민들이 질문을 해왔다. 이렇게 눈이 많이 내리는데 왜 눈을 구해야 하나요? 기후변화로 눈이 사라진다는데 왜 이렇게 눈이 많이 오는 건가요? 이제 기후변화 문제가 해결된 것인가요? 내년에도 이렇게 많은 눈이 오나요? 사실 처음에는 조금 당황했지만, 오히려 이렇게 내린 폭설이 기후변화를 설명하기에 아주 좋은 소재가 되어주었다. 11월, 12월에 내린 폭설은 정확히 기후변화의 결과이자 지구온난화의 증거이기 때문이다. 두 번의 폭설 발생 원인에 공통적인 특징이 있다. 바로 한반도 주변의 해수면 온도가 높다는 점이다. 지금 한반도 주변 바다가 마치 목욕탕의 온탕처럼 따뜻해서 막대한 양의 수증기를 대기로 공급하고 있다. 그리고 또 하나의 중요한 요인은 한반도 북쪽에서 내려오는 강력한 한기, 즉 찬 바람의 영향이다. 현재 북극 지역 또한 온난화로 해빙이 많이 녹아 찬 공기를 가두는 대기의 막이 약해진 상태라 극 지역의 한기가 언제든 한반도로 쏟아져 내려올 수 있는 상황이다. 그래서 결국 북쪽에서 내려오는 차가운 공기가 따뜻한 바다를 만나 비와 눈을 뿌릴 수 있는 구름이 만들어지고 그 구름이 내륙으로 들어오면서 엄청난 양의 눈을 뿌린 것이다. 결국 폭설이 내린 가장 중요한 요인은 지구온난화로, 지구의 많은 지역이 뜨거워졌기 때문이다. 뜨거워져서 녹는 것이 아니라 뜨거워져서 차가워진 것이다. 모순처럼 보이지만 그것이 맞다. 그럼, 온난화가 계속 진행된다면 눈이 안 오는 것이 아니라 이렇게 또 폭설이 내릴 것인가? 그것은 아니다. 앞으로 몇 년은 그럴지도 모르지만, 지금의 기후변화 양상이 그대로 유지된다면 눈이 내리는 겨울이 아니라 비만 내리는 겨울로 한반도의 기후가 바뀔 것이다. 그래서 강력한 폭설은 어쩌면 지구가 우리에게 보내는 구조신호일지 모른다. 분명 폭설을 통해 우리에게 기후변화의 시그널을 보내고 있다. 70년 후쯤 한국엔 겨울눈 사라져 기후변화를 연구하는 과학자들의 미래 기후변화 시뮬레이션을 통해 한국의 눈이 어떻게 바뀔지를 간단히 살펴보았다
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