6·25 참전 93세 美용사 '한국발전 놀라울 따름…北미사일 우려'
이재희 기자=폴 헨리 커닝햄 전 미국 한국전참전용사회 회장이 18일 서울의 한 호텔에서 연합뉴스와 인터뷰를 하고 있다. 2023.6.19한국전쟁 중 미국 공군 소속으로 한국에서 복무했던 폴 헨리 커닝햄 전 미국 한국전참전용사회 회장에게 전쟁 당시와 비교해 달라진 한국의 모습을 어떻게 느끼느냐고 묻자"서울이 약 70년 전에는 잿더미였지만 이제 호텔 창으로 바깥을 보면 고층 건물이 즐비하다"며 이같이 말했다.
6·25 발발 73주년 및 한미동맹 70주년을 앞두고 새에덴교회의 초청으로 한국을 방문한 커닝햄 전 회장은 18일 서울의 한 호텔에서 이뤄진 연합뉴스와의 인터뷰에서 자신이 목숨을 걸고 지킨 한국이 눈부시게 발전한 데 대해"자부심을 뛰어넘는 감정을 느낀다"고 밝혔다.그는 일본의 식민지 지배와 전쟁이라는 고난을 극복하고"역사상 유례없는 속도로 세계 10대 경제 대국이 됐다"고 한국의 특이성을 강조했다.한국 도착 직후 부산항 인근의 언덕에 있는 부대에 배치됐고 나중에는 영등포에서 서쪽으로 약 11㎞ 떨어진 한강 남쪽의 주둔지로 이동해 한반도 전역에 대한 항공 감시 업무를 담당했다. 이세원 기자=한국전쟁 중 미국 공군 소속으로 한국에서 복무했던 폴 헨리 커닝햄 전 미국 한국전참전용사회 회장이 18일 서울의 한 호텔에서 연합뉴스와 인터뷰하던 중 한국 전쟁 당시 직접 촬영한 부대 내 미군 장비 사진을 보여주고 있다. 2023.6.
레이더 기지의 특성상 전투지 복판에 배치되지는 않았으나"폭격 소리를 들을 수 있었다"고 커닝햄 전 회장은 한국 전쟁 당시를 회고했으며 한국 파견 중 김포 일대의 레이더 기지에서 직접 촬영한 사진을 보여주기도 했다.정전 협정이 체결된 지 70년이 다 됐고 전쟁을 체험한 직접 체험한 세대가 점차 줄어드는 가운데 국가보훈부나 새에덴교회 등이 전쟁을 기억하기 위해 많은 의미 있는 활동을 하고 있다고 평가했다. 홍기원 기자=18일 오후 경기도 용인시 새에덴교회에서 열린 '제73주년 6.25전쟁 상기 참전용사 초청 보은행사'에서 미국인 참전용사와 참전용사 유족 등이 입장하고 있다. 화면 우측이 폴 헨리 커닝햄 전 미국 한국전참전용사회 회장.참전 용사 중 통일을 기원하는 이들도 있지만 현재의 체제나 상황을 보면 가까운 미래에 실현되기는 어려워 보인다고 덧붙였다.
커닝햄 전 회장은 올해 4월 윤석열 대통령이 미국을 국빈 방문했을 때 참전 용사 오찬에서 윤 대통령과 악수하기도 했다면서 한미 동맹을 강조하는 현 정부의 외교 정책에 대해 개인 의견임을 전제로"환영한다"고 밝혔다.커닝햄 전 회장은 미국 워싱턴DC의 한국전쟁 기념공원에 한국전쟁 때 목숨을 잃은 미군과 한국 카투사 등 4만여명의 이름을 새긴 '한국전 참전용사 추모의 벽'이 작년 7월 제막한 것과 관련해 문재인 전 대통령이 재임 중 이 사업이 추진되도록 힘을 쓴 것을 고맙게 생각한다는 뜻을 함께 표명했다.
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