아흔넷 할망이 존엄을 사수하는 방법

아흔넷 할망이 존엄을 사수하는 방법 존엄 요양원 노인 할머니 노년 김지원 기자

인간은 존엄하다. 이 말을 의심해 본 적이 있는가. 아마 없을 것이다. 너무 당연해서, 의심할 여지가 없어서 그래서 평소에는 나의 존엄을 주장할 일이 없다. 결핍과 부재의 상황에 마주했을 때 우리는 비로소 인지한다. 지금까지 누려왔던 그것이 본래 주어지는 것이 아니란 것을.존엄이란 인간이 태어나면서 본디 주어지는 것이라고 배웠다. 그러나 이 세상을 가만히 보면 사회가 인정하는 대상에 한해 실질적 존엄이 부여되는 것이 아닌가란 생각을 한다. 존엄의 결핍과 부재는 단지 불편함으로 치환되지 않는다. 그건 살아 있다는 생명의 가치가 손상되는 일이다.

아흔 넘은 노인들의 가장 큰 두려움은 고독사와 요양원에 가는 것. 할머니들께선 요양원을 시설이라고 부르는데 자식들이 공무원과 의사인, 소위 자식 농사 잘 지었다는 아무개 할망도 결국 시설에 갔다고 한다. 그 이야기를 나누는 할머니들의 목소리로 시설에 간 할망에 대한 가여운 마음과, 본인은 절대 요양원에 가지 않겠다는 의지와 내가 나를 잘 책임져야 한다는 대단한 각오들이 전해진다. 야간뇨는 화장실 가는 횟수가 늘어나는 번거로움으로 끝나지 않는다. 야간뇨를 겪는 당사자와 그의 보호자의 수면 질을 낮춘다. 깊은 잠을 잘 수가 없고 이는 삶의 전반에 영향을 준다. 야간뇨가 있는 사람에게서 우울증이 3~6배 이상 발생한다는 연구도 있다. 그러나 야간뇨를 겪는 노인은 불편함보다 불편한 존엄의 문제에 봉착한다. 대개는 야간뇨의 대안으로 화장실까지 멀리 가지 않도록 요강을 쓰거나 이동식 변기를 사용한다. 그런데 밤새 쌓인 배설물, 그것이 인간 존엄에 위해를 가한다.

할머니를 생각하는 엄마의 마음과 본인의 존엄을 지키려는 할머니의 마음 모두가 이해가 갔다. 젊은 때는 당연하게 작동하는 신체 덕분에 알기 어렵지만 배설을 통제하기 어려워지는 순간, 세월이라는 이름 앞에 존엄을 빼앗긴다. 생리적 욕구를 통제하는 능력이 이 얼마나 존엄한 능력인가를 깨닫는다.많은 자식들이 연로한 부모에게 그 돈 다 들고 저승 갈 거 아닌데 왜 이리 아끼시냐고 말을 한다. 자식들에게 줄 생각 말고 살아 계실 적에 당신에게 다 쓰시라고 부모를 생각해서 하는 말이다. 그러나 정작 당사자에게는 그 말이 들어오지 않는다. 본인이 언제 죽을지 모를 뿐더러 돈이 없으면 존엄하기 어렵다는 것을 인생 전체를 통해 느껴왔기 때문이다.

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