실험용 쥐, 변덕스런 암컷 대신 수컷으로?…편견이었다

뇌 연구에는 인간과 생물학적으로 유사한 실험용 쥐를 주로 쓰는데요. 이때 암컷보다는 수컷을 쓰는게 오랜 관행이었다고 합니다. 그런데 이런 관행이 생물학계의 오랜 편견이었음이 밝혀졌습니다. 🔽 자세히 읽어보기

불안·우울·통증 여성 다른데…편견이 오진단과 약 부작용으로 이어져 암컷 쥐는 불안정해 실험에서 배제해 온 과학연구에서의 성차별은 여성에게 맞지 않는 잘못된 진단과 약 개발로 이어졌다. 게티이미지뱅크 뇌 연구에는 쥐 등 실험동물이 필수다. 사람 두뇌로 실험할 수 없기 때문에 인간과 생물학적으로 비슷한 실험용 쥐를 주로 쓴다. 그런데 뇌 연구에는 암컷보다 수컷을 쓰는 게 오랜 관행이다. 4∼5일 주기인 발정기에 따라 달라지는 호르몬 분비가 행동변화를 일으켜 정확한 실험결과를 알 수 없다는 믿음에서다. 그러나 실험용 쥐를 대상으로 정밀한 행동 관찰을 한 결과 암컷의 난소호르몬 분비는 거의 행동변화에 영향을 끼치지 않는 것으로 밝혀졌다. 오히려 예측 못 할 행동변화는 암컷보다 수컷에서 더 컸다. 쥐의 행동에서 중요한 건 성별이 아니라 개체별 특성 곧 개성이라는 연구결과가 나왔다.

교신저자인 샌디프 로버트 다타 교수는 이 대학 보도자료에서 “실험용 쥐의 자연적이고 자발적인 행동을 알아보려면 암·수 모두를 넣어야 한다”며 “그러나 하나의 성별을 정해야 한다면 암컷이 돼야 한다”고 말했다. 실제로 다타 교수의 연구실에서는 이미 실험용 쥐로 수컷 대신 양성을 모두 쓰거나 안정적인 데이터를 내는 암컷만을 쓰고 있다. 신경과학을 포함해 생물학 연구분야에서는 지난 반세기 이상 수컷 쥐를 선호하는 편견이 지배했다고 연구자들은 밝혔다. 2010년 나온 리뷰 논문은 신경과학 분야에서 수컷 쥐를 이용한 연구는 암컷을 쓴 것보다 5배나 많았다. 문제는 이런 편향이 여성 두뇌에 대한 잘못된 이해를 부르고 이는 다시 여성의 심리적 신경적 상태에 대한 오진단과 부작용이 심한 약물 개발로 이어졌다고 연구자들은 밝혔다.

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