시력을 잃고 난 후 생긴 놀라운 능력 시각 청각 후각 김승재 기자
최고의 성능을 자랑하는 슈퍼 컴퓨터가 있다. 1초에 천 조 번의 연산을 해 내고, 거의 무한대로 데이터를 저장한다. 그런데 그 컴퓨터 중앙처리장치에 정보를 제공하는, 그것도 70%의 정보 입력을 담당했던 대체 불가능한 장치가 수리도 불가능할 정도로 고장났다.
지금부터 할 이야기는 우리 뇌의 엄청난 생존 능력에 관한 지극히 개인적인 경험이다. 하지만, 나라는 중도 시각 장애인이 10여 년간 새로운 세상을 살게 되면서 직접 느끼고 경험한 것임은 분명한 사실이다. 근처 식당에서 축사에 관해 물어본 우리들은 그 축사 때문에 장사도 할 수 없을 지경이라는 식당 주인 아주머니의 불만과 분노를 밥 먹는 내내 들어야 했다. 마침 그날 축사가 문을 닫아놔서 냄새가 그 정도지 가끔 축사 문이 열리면 참기가 어려울 정도라고 했다. 난 밥을 먹는 내내 어쩔 수 없이 힘이 들어가는 목과 어깨를 감추느라 기분 좋은 애를 써야만 했다.내가 새로운 이 세상에 적응하면서 이런 일은 너무도 많았다. 비가 갠 오후, 탄천을 산책하던 도중 내 코는 짐승 털 비린내를 '보았고', 내 말에 고개를 갸웃거리던 아내는 결국 근처 풀 속에 숨어 있는 오리 가족을 발견했다. 골목길 안쪽에 숨어 있는 막걸릿집을 가장 먼저 찾아냈고, 한여름 친구들과 1박 2일 여행을 다녀온 아들이 장작불을 피고 놀고 왔음도 단번에 알아맞혔다.
식당 앞에서 자리가 나길 기다리며 즐겁게 이야기를 나누고 있는데, 새로운 눈 역할을 떠맡은 내 귀가 뭔가 이질적인 소리를 '보았다'. 여러 사람이 한꺼번에 내뱉는 목소리와 가끔 식당 앞을 오가는 차량 소음 사이에서 눈의 역할을 떠맡은 내 귀는 지지배배 지저귀는 작은 새 소리를 '보았다'. 그리고 곧장 내 머리는 그 정보를 바탕으로, 먹이를 달라고 입을 쫙 벌리고 있는 작은 둥지 속 두세 마리의 새끼 제비 이미지를 떠올려 줬다.아이들뿐 아니라 부모님과 아내 그리고 친구 부부도 내 말에 고개를 갸웃거리며 주변을 두리번거리는 것 같았다. 멀쩡한 두 눈으로 보고 있다면, 그곳은 제비가 있을 거라고는 생각도 하기 힘든 곳이었기 때문이다. 난 제비 소리가 나는 곳을 손가락으로 가리켰고, 그곳에는 정말 제비 둥지가 있었다.식당 입구 위, 지붕 바로 아래 제비 둥지에는 두 마리의 새끼 제비가 열심히 지지배배 울어대며 입을 벌리고 있었다.
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