스티븐 리 “조사받겠다, 단…” 검찰 난감하게 한 뜻밖 제안 | 중앙일보

2006년 봄 대검 중수부 론스타 수사팀을 들썩거리게 한 이는 스티븐 리였습니다.\r론스타 스티븐리 TheJoongAngPlus

2006년 봄 대검 중수부의 론스타 수사팀을 들썩거리게 한 이는 이정환이라는 한국 이름을 가진 스티븐 리였다. 1998년 론스타 코리아를 설립하면서 대표로 취임했을 때 그의 나이는 갓 스물아홉이었다. 그의 모친은 국내 유수의 여대를 졸업한 뒤 1967년 도미했다. 로스앤젤레스에서 역시 한국인 유학생이던 남편을 만나 결혼했고, 둘 사이에 스티븐 리가 태어났다.

그는 LA의 명문 사립 중·고교와 UCLA를 졸업한 뒤 하버드대에서 경영학석사 과정을 마쳤다. MBA 졸업을 앞두고 있던 그에게 누가 찾아왔다. 미국 텍사스주 댈러스에 본사를 둔 세계적 사모펀드 론스타의 회장 존 그레이켄이었다. 미국의 연기금과 사립학교 재단 등이 전주인 론스타는 세계적으로 200억 달러를 넘나드는 규모의 펀드를 운용 중이었다. 그레이켄은 직접 하버드대가 있는 보스턴으로 날아와 스티븐 리를 여러 차례 면접했고, 최종 합격 판정을 내린 뒤 한국으로 보냈다.외환위기를 맞아 휘청거리던 ‘부모님의 나라’에서 그는 성공 가도를 달렸다. 기업들이 눈물을 머금고 헐값에 내놓아야 했던 알짜 매물들은 ‘가성비’가 매우 높았다. 자산관리공사, 예금보험공사 등이 보유 중이던 부실채권을 채권 가액의 10~20% 수준에 매수한 뒤 비싸게 되팔아 큰 차익을 남겼다.론스타 코리아의 대표적인 투자 성공 사례였던 옛 스타타워 빌딩. 중앙포토

그런데 2005년 9월 말 생의 봄날을 만끽하고 있었을 스티븐 리가 돌연 론스타 코리아 대표 자리에서 물러났다는 기사가 보도됐다. 그가 그로부터 4개월 전에 이미 한국 땅을 떠났다는 사실이 밝혀진 건 이듬해 봄, 론스타 수사가 개시된 이후였다.

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