생일에 먹는 미역국 맛이 다 같을 수 없는 이유 미역국 미역국을끓이며 저마다다른맛 소고기미역국 이유미 기자
간밤에 둘째가 38.8도 열을 내며 아팠다. 아이가 열이 오르면 덜컥 겁부터나고 가슴이 쿵 내려 앉는다. 해열제를 먹여 재우고 수시로 물수건을 대줬다. 다행히 새벽 3시쯤 내 손에 닿은 이마가 미지근한 기운을 풍겨왔다.
이 액젓이 감칠맛을 내는 포인트다. 그전엔 국간장 소금 정도만 넣었는데 언젠가 친한 지인이 "액젓을 한 스푼 넣어봐"라고 지나가듯 던진 한 마디가 미역국에 감칠맛을 불어넣어 주었다.참기름의 꼬순내가 부엌을 가득 메우고, 보글보글 끓여지는 미역국을 한참 바라보니 5년 전 오늘이 생생하게 떠오른다. 콩꼬투리만한 생명이 내게 처음 찾아온 날, 나는 뛸듯이 기뻤고, 또 목놓아 울었다. 그토록 기다리던 소식을 엄마에게 전해줬을 때 수화기를 타고 내 귀에 흘러든 그 담담한 목소리 때문에.그렇게 아무렇지 않게 말하는 엄마의 슬픔을, 첫 아이의 임신 소식과 함께 접했던 것 같다. 엄마의 수술, 치료, 투병기간 동안 나는 임신을 했다는 이유로 한 번도 곁에 있어주질 못했다. 그 죄책감으로 마음이 저려왔지만 그 마음을 떨쳐버리려, 내게 온 생명을 온전히 길러 엄마에게 "세상에 가장 예쁜 것"을 선물하자고 다짐했다.
아프기 전까지 엄마는 생일날 내 미역국을 한 번도 빠짐없이 끓여주었다. 결혼 후엔 택배로 보내기까지 하는 수고로움까지 마다하지 않으셨다. 그래서 나는 미역국을 떠올리면 혀끝에 반사신경이 달린 것처럼 그 맛을 생생히 느낀다. 다행히 나는 미역을 좋아해서 쉬이 질리지 않고 먹을 수 있었으나, 남편은 그때 도우미님이 쉴새없이 끓여다 바치는 미역국에 질려 지금도 잘 먹지 않는다. 하지만 첫아이는 태어날 때부터 모유를 통해 수많은 미역국을 간접적으로 맛봐서일까? 미역국을 끓여주면 밥 한 그릇 뚝딱하고 나를 향해 엄지손을 들어 보인다. 그 모습을 보려 지금 나는 새벽녘부터 그 옛날의 엄마가 그러했듯 미역국을 끓이는 노동을 감수하고 있다.
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