'지구 역사상 가장 무거운 동물'?… 페루서 고대 고래 화석 발견 페루에서 역대 제일 무거운 동물로 손꼽힐만한 거대 고래 화석이 발견됐다. 오래전 멸종한 이 고래엔 ‘페루세토스 콜로서스’라는 이름이 붙었다.
이는 상업적인 포경 산업이 이뤄지던 시기에 기록된 흰긴수염고래의 최대 무게와 유사하다.“그러나 이번에 발견된 화석이 특별히 페루세투스 중에서도 크기가 크거나 작다고 볼만한 증거는 발견되지 않았습니다. 일반적인 페루세투스 중 하나였죠. 그래서 중간값인 180톤이라고 상정해도 이미 이는 흰긴수염고래의 최대 기록에 가깝다는 점을 명심할 필요가 있습니다.”이렇듯 연구진은 런던 자연사 박물관을 방문했다면 매우 친숙할 생물인 흰긴수염고래를 이번 페루세투스 조사에서 비교 대상으로 사용했다.과학자들은 대중에게 공개하기 전 이 흰긴수염고래 화석에 대해 매우 상세한 기록을 남겼는데, 오늘날 이는 전 세계 과학자들에게 중요한 연구 자료로 쓰이고 있다.런던 자연사 박물관에 전시된 흰긴수염고래 화석, ‘희망’.
“우리 박물관은 단순히 뼈의 무게뿐만 아니라 모양도 측정하고자 ‘희망’의 디지털화 작업에 공을 들였다”는 사빈은 “그리고 현재 이 고래는 많은 이들에게 기준과도 같은 역할을 하고 있다”고 설명했다.“현재 고래의 몸집이 커지기 시작했다고 보는 시점이 약 450만 년 전인데, 페루세투스가 무려 3000만년 전에 이토록 거대한 몸집을 지녔다는 점이 놀랍습니다.”매우 큰 흰긴수염고래는 무게가 거의 200톤에 이를 수 있으나, 이는 상업적인 포경이 본격적으로 시작되기 이전의 얘기다
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