다양한 지하철 여행자들을 조명했다.
한국의 노인들이 65세 이상에게 주는 지하철 무료 승차 혜택을 이용한 열차 나들이를 낙으로 삼고 있다고 미국 일간지 뉴욕타임스가 보도했다.8월 한여름 고운 한복에 운동화, 밀짚모자 차림으로 집을 나선 이진호 씨는 집 근처 4호선 수유역에서 지하철을 타고 1차례 환승해 1시간여 만에 1호선 종점인 소요산역에 도착했다.그는 시간을 보내는 데에 공짜 지하철 타기만큼 좋은 것이 없다며 “집에 있으면 지루하고 누워만 있게 된다”고 말했다.특히 무더운 여름에는 에어컨이 나오고 오가는 사람들을 구경하기에 좋은 데다 노선도 많고 긴 수도권 지하철은 소일하기에 더할 나위가 없다고 덧붙였다.전종득씨는 수학 교수로 일하다 은퇴했다. 그는 지하철을 타고 가며 책을 읽다가 졸기도 한다면서 “ 정말 멋지다. 서울 구석구석 못 가는 곳이 없다”고 말했다.
NYT는 노인인구 증가로 서울에서 지하철 무료승차 대상이 연간 승차인원의 15%를 차지하게 되면서 ‘지공거사’라는 별명이 생길 정도로 이들의 존재감이 커졌다고 소개했다. ‘지하철 공짜’에 일을 하지 않고 노는 사람을 뜻하는 ‘거사’를 붙인 표현이다. 이들은 민폐를 끼치지 않기 위한 나름의 규칙도 있다고 한다. 사람들이 몰리는 출퇴근 시간대는 피하기, 자리를 양보해야 한다는 부담을 주지 않도록 앉아있는 젊은이들 앞에 서 있지 않기 등이다. 신문은 지하철 적자로 노인 무료 승차를 폐지하거나 기준 연령을 올리는 방안이 꾸준히 거론되고 있지만, 노인 빈곤율이 일본이나 미국의 두배에 달하는 한국에서 1회 탑승 요금 1천500원을 아낄 수 있다는 것은 어르신들에게 작지 않은 의미가 있다고 짚었다.
김호일 대한노인회장은 지난 2월 서울시 관련 토론회에서 노인들이 지하철 무료 승차를 이용해 활동을 계속하게 되면 국가적으로 의료비용을 절감할 수 있다며 “왜 이 행복을 빼앗으려 하는가”라고 호소하기도 했다.배기만 씨는 70년을 해로한 아내가 지난해 먼저 세상을 떠난 뒤 깊은 우울감에 한동안 며칠씩 씻지도, 먹지도 않고 지냈다.배씨는 날마다 어디로 지하철을 타고 갈까 찾아보려 수도권 지하철 노선도를 5부나 챙겨뒀다면서 “만약 요금을 내야 한다면 이렇게 다니기가 어려울 것”이라고 말했다.
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