[포착] 수십억 년 전, 화성에 파도가 쳤다?…결정적 사진 공개 SBS뉴스
이 질문에 답하기 위해 NASA가 수년간 생명체의 필수 생존 요건인 물의 흔적 찾기에 몰두하고 있는 가운데, 최근 화성탐사 로버 '큐리오시티'가 과거 화성에 물이 흘렀다는 또 하나의 결정적인 증거를 발견했습니다. 이미지 확대하기 ▲ 로버 '큐리오시티'가 화성에서 발견한 고대 호수의 흔적. 이 사진은 화성탐사 로버 큐리오시티가 지난 2014년 9월부터 약 4.8㎞ 높이의 화성 '샤프 산'을 탐사하다 약 0.8㎞를 오른 지점에서 촬영한 것입니다.
샤프 산은 오랜 시간에 걸쳐 쌓인 퇴적층이기 때문에 수십억 년 전 지구와 비슷하게 물이 많았던 화성이 지금과 같이 춥고 건조한 상태로 변화하게 됐는지, 그 과정을 추적할 수 있어 로버의 탐사 대상이 됐습니다. 큐리오시티는 이미 고대 호수의 증거로 흔적으로 물결 구조 암석층을 찾아낸 적이 있지만, 전문가들이 더는 관련 증거가 나오지 않을 것이라 예상했기에 이번 발견이 더욱 주목받고 있습니다. 전문가들은 이번에 발견된 흔적을 두고"수십억 년 전 화성에는 얕은 호수가 존재했고, 이 호수 표면의 파도가 호수 바닥의 침전물들을 휘저으면서 시간이 지남에 따라 바위 표면에 잔물결들을 새겼다"고 분석했습니다.
나사의 큐리오시티 프로젝트 과학자 애쉬윈 바사바다 교수는"이 잔물결은 고대 화성에서도 호수가 있고 물이 흘렀다는 사실을 입증할 가장 확실한 증거"라며"그동안 호수 퇴적물이 쌓인 곳을 수천 킬로미터를 오르면서 이런 증거는 보지 못했는데, 마른 땅일 거라 예상했던 곳에서 이를 발견했다"고 설명했습니다. 그러나 앞서 다른 곳에서도 세 차례 시도 끝에 부드러운 부분을 찾아 시료 채취를 했던 만큼 이번에도 추가 시도를 할 계획입니다. 지난해 '게디스 밸리'로 불리는 계곡에서는 물에 의한 산사태로 바위와 자갈이 흘러내려 형성된 퇴적층의 흔적을, 이어 샤프 산기슭에서 '마커 밴드'라고 불리는 바위층에서 물결무늬의 암석들을 발견한 바 있습니다. 이미지 확대하기 ▲ 로버 '큐리오시티'가 '마커 밴드' 에서 발견한 물결무늬의 암석들.
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