[이진송의 아니 근데]BTS의 성공 뒤에 자신을 갈아 넣은 멤버들…경쟁과 성과만을 강요하는 K팝의 산업 구조

‘번아웃’을 겪을 틈새조차 허용하지 않으면서 어떻게 ‘성장’하라는 건가.

방탄소년단의 향후 활동의 기조 변화를 예고하며 지난 14일 공식 유튜브 채널에 올린 영상. BTS의 리더 RM은 “케이팝도 그렇고, 아이돌이라는 시스템 자체가 사람을 숙성하게 놔두지 않는 것 같다. 계속 뭔가를 찍어야 하고, 계속 뭔가를 해야 하니까 내가 성장할 시간이 없다.”고 말한다. BTS 공식 유튜브 채널 캡처

지난 14일, 방탄소년단은 공식 유튜브 채널에 올린 영상을 통해 활동의 기조 변화를 예고했다. 요약하자면 지금까지 그룹 활동에 집중해왔다면 이제부터는 멤버 각자가 솔로 활동을 시작하며 휴식과 재충전의 시간이 필요하다는 내용이다. 영상이 공개된 직후 ‘해체’, ‘활동 중단’ 같은 자극적인 타이틀로 떠들썩했지만, 영상에서 명시하듯 해체가 아니라 활동 양상의 변화 정도로 받아들이면 된다. BTS 멤버들이 변화를 선택한 이유 중 하나는 현재의 K팝 산업구조 안에서 피할 수 없는 ‘번아웃 증후군’ 때문이다. 번아웃의 사전적 의미는 ‘에너지를 소진하다, 다 타다, 가열되어 고장이 나다’ 등이다. 번아웃 증후군이란 지나치게 의욕적으로 일에 몰두하다가 극도의 신체적, 정신적 피로감을 느끼면서 무기력해지는 증상을 말한다. 2019년 세계보건기구는 번아웃 증후군을 직업 관련 증상의 하나로 분류했으며 최근 몇 년 동안 관련 도서가 연달아 출간되기도 했다. 한국은 특히나 번아웃에 빠지기 좋은 환경이다.

K팝 산업은 독기와, 그 독기로 이뤄내는 성장을 사랑한다. 그리고 적극적으로 판매한다. 온갖 오디션 프로그램에는 반드시 ‘처음에는 조금 부족했지만, 노력을 통해 성장하는 캐릭터’가 등장하며, 인기 멤버로 등극하여 데뷔에 성공한다. 성장은 아이돌이 팬들에게 사랑과 진정성을 증명하는 증표이기도 하다. 거의 모든 아이돌이 ‘더 열심히 하겠다’, ‘더 성장하는 모습을 보여주겠다’, ‘더 발전하는 ○○○가 되겠다’고 약속한다. 성장이라는 두 글자에는 많은 것이 포함된다. ‘더’ 많아진 인기, ‘더’ 늘어난 음반 판매량, ‘더’ 날씬해진 몸, ‘더’ 어려진 얼굴, ‘더’ 숙련된 춤과 노래, ‘더’ 늘어난 연습량, ‘더’ 자주 하는 팬들과의 소통, 더, 더, 더…. 현재에 안주하거나 만족하면 안 되고, 이전보다 기량이 떨어지면 더더욱 안 된다. 성장을 향한 욕망은 누가 시킨다고 하는 게 아니다. 자발적으로 한다. 그게 나를 사랑하는 방법이니까. 더 나은 삶을 향해 나아가는 여정이니까.

한병철은 에서 20세기까지는 규율사회가 “~을 해서는 안 된다”, “~을 해야 한다”를 내세웠다면 21세기 이후는 성과사회가 ‘당신은 뭐든지 할 수 있다’를 내세운다고 분석했다. 모든 것이 가능하다는 ‘긍정의 과잉’은 달콤하다. 개인은 자발성과 자유라는 광야에서 달릴 수 있다. 한계는 없다. 내가 하고자 하면 할 수 있다는 믿음은 결국, 내가 하지 못하는 이유는 내가 하고자 하지 않기 때문이라는 결론으로 이어진다. 군사독재 시절 유통되었던 ‘하면 된다’ 정신의 변주 같다. 할 수 있는데 하지 않는 것은 죄악이다. 자발성과 가능성을 강조하는 신자유주의는 모든 문제의 원인과 해결 방식을 개인의 차원으로 떠넘기고, 결과에 대한 자기 책임을 강조한다. 익숙한 버전이 있다.

더 발전해야 한다는 내면의 자기 요구는 외부의 강요보다 훨씬 힘이 세고 저항하기 힘들다. 복어는 자기 독 때문에 죽지 않는데, 인간의 내면에 잔뜩 벼려진 독기는 성장을 위해 자신을 몰아붙이다 천천히 갉아먹는다. 아이돌을 예로 들었지만, 누구나 자기 계발을 해야 한다는 압박감에 시달린다. 정해진 업무 외에도 경제나 외국어 공부를 하고, 철저한 관리로 탄탄한 몸과 높은 자존감을 가져야 하며, 아침 일찍 일어나 나만을 위한 시간이라도 가져야 한다. 쉬는 것도 생산과 발전을 위해 배치된다. 그런데 인간은 퀘스트를 수행하고 열심히 키우면 단계적으로 레벨 업되는 게임 캐릭터가 아니다. 강철 검이 아니기에 몸과 마음이 아프기도 하고, 영생의 존재가 아니기에 신체적으로 가장 왕성할 나이의 전성기가 지나면 자연스럽게 기량이 하락하며, 프로그래밍된 사물이 아니기에 어제 잘한 것을 오늘 못할 수도 있다. 인간의 몸과 정신은 소모품이고 삶은 죽기 직전까지 상승 곡선을 그리는 그래프가 아니다.

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