[이은희의 미래를 묻다] 바이오플라스틱이 알려주는 자연과의 공존

마치 커다란 수박을 자르거나 씹지 않고 통째로 삼킬 수는 없는 것처럼, 분해자 미생물들이 절단할 수 없는 물질은 물질 순환 시스템에서 배제될 수밖에 없다. 생물학적 분해자 혹은 생물학적 원료 반면, 바이오베이스 플라스틱이란 분해자의 여부에 상관없이 생물학적 원료(biomass)에서 얻은 고분자물질이 일부 포함된 플라스틱을 의미한다. 실제로 생물학적 원료가 50% 포함된 바이오베이스 플라스틱의 경우, 석유 기반 플라스틱에 비해 이산화탄소 발생량이 80%나 줄어드니, 바이오베이스 플라스틱의 생산 및 바이오매스의 함유량을 높이는 방안은 충분히 친환경적이라 할 수 있다.

1870년 7월 12일, 미국 특허청은 발명가 존 하얏트가 제출한 ‘니트로셀룰로오스와 장뇌를 섞어서 뿔과 유사한 물질을 만드는 방법’에 대한 특허를 승인했다. 셀룰로이드 라 이름 붙여진 최초의 플라스틱 이 공인된 순간이었다. 이후 ‘가소성이 있는 고분자 화학물질’인 플라스틱 의 개발 및 생산은 급속도로 확대되었고, 인류는 이제 해마다 약 4억t의 새로운 플라스틱 을 만들어내며 일명 ‘ 플라스틱 시대’를 살고 있다.환경의 날인 지난 달 5일 서울 종로 환경운동연합에서 플라스틱 폐기물로 제작한 대형조형물 ‘구토’가 점등되고 있다.

생태계를 구성하는 모든 물질은 순환된다. 이때 물질 순환의 주요한 축을 담당하는 것이 주로 미생물로 이루어진 분해자들이다. 분해자인 미생물들은 먼저 분해 대상에 달라붙어 구조를 느슨하게 만들고, 효소를 분비해 이들을 잘게 잘라 흡수한 뒤, 에너지원이나 체내 구성 성분으로 사용하고서는, 최종 분해산물로 바꿔 배출해 물질의 순환을 담당한다. 플라스틱의 경우, 분자량이 매우 큰 고분자화합물인데다가 비교적 최근에 새로 만들어진 물질이기에, 분해자 미생물들이 기존에 가지고 있던 효소로는 이들을 절단할 수가 없는 것이 문제였다. 마치 커다란 수박을 자르거나 씹지 않고 통째로 삼킬 수는 없는 것처럼, 분해자 미생물들이 절단할 수 없는 물질은 물질 순환 시스템에서 배제될 수밖에 없다. 이는 플라스틱 제품은 만들어지는 동시에 여분의 쓰레기가 되어 그저 환경에 쌓여갈 뿐이라는 것을 의미했다.

바이오플라스틱은 크게 생분해성 플라스틱과 바이오베이스 플라스틱으로 구분되는데, 각각의 경우 ‘바이오’란 단어가 주목하는 지점은 차이가 있다. 생분해성 플라스틱은 ‘생물학적 분해자’의 존재가 중요하다. 그렇기에 옥수수나 감자, 쌀 등에서 추출한 열가소성 전분을 이용해 만든 플라스틱뿐 아니라, 조류나 미생물이 합성한 고분자 물질, 심지어 석유 기반 플라스틱이라고 하더라도 미생물이 분해할 수만 있으면 모두 생분해성 바이오플라스틱으로 분류된다. 기원이 어떻든 생물학적 분해자가 분해할 수 있다면 생태계의 물질 순환 시스템에 합류할 수 있으므로, 친환경 소재의 조건을 갖춘 셈이다.반면, 바이오베이스 플라스틱이란 분해자의 여부에 상관없이 생물학적 원료에서 얻은 고분자물질이 일부 포함된 플라스틱을 의미한다. 이는 석유 기반 플라스틱과 생물 유래 플라스틱이 혼합된 형태이므로, 당연히 기존 플라스틱처럼 난분해성을 지닐 수밖에 없다.

2021년 기준, 바이오플라스틱의 연간 생산량은 241만t으로 전체 플라스틱 생산량의 0.6%에 불과하다. 다만, 전체 플라스틱 시장의 성장률이 연간 3% 남짓인데 반해, 바이오플라스틱의 성장세는 연간 20%를 훨씬 웃돈다. 플라스틱 쓰레기와 미세플라스틱, 지구온난화와 기후변화의 심각성에 대한 경각심이 높아지고 있기에 바이오플라스틱의 성장세는 당분간 더 지속할 것으로 보인다.다시 19세기로 돌아가 보자. 당시 하얏트가 셀룰로이드의 특허를 낸 이유의 이면에는 코끼리의 상아가 있었다. 플라스틱이 등장하기 전, 인류가 만들어내는 모든 도구의 재료는 모두 자연에 존재하는 것들이었다. 코끼리의 어금니인 상아는 매끄럽고 단단해서 당구공이나 피아노 건반을 만드는 재료로 인기였는데, 수요가 늘어나자 상아만으로는 그 수요를 따라잡을 수 없었다. 이는 상아뿐 아니라, 모든 천연 재료가 가진 문제였다.

이 소식을 빠르게 읽을 수 있도록 요약했습니다. 뉴스에 관심이 있으시면 여기에서 전문을 읽으실 수 있습니다. 더 많은 것을 읽으십시오:

joongangilbo /  🏆 11. in KR

바이오플라스틱 자연 바이오베이스 플라스틱 자연 분해자들 생분해성 플라스틱 셀룰로이드 플라스틱

대한민국 최근 뉴스, 대한민국 헤드 라인

Similar News:다른 뉴스 소스에서 수집한 이와 유사한 뉴스 기사를 읽을 수도 있습니다.

엄마랑 다툰 '대치동 키즈'의 선택... 어른들이 배워야 한다[드라마 인물 탐구생활 105] tvN 이 알려주는 양육 지침
더 많은 것을 읽으십시오 »

식물 땅심을 키우듯 사람도 면역력을 키우면 잘 산다[서평] 걷는 것의 놀라운 효능 알려주는 김영길의
더 많은 것을 읽으십시오 »

전국 1000개 이상 배포된 '기특한' 물건의 정체대전환경운동연합 '제비 배설물 받침대' 배포 성공적 마무리... "제비와의 공존 위해 향후에도 제작·배포"
더 많은 것을 읽으십시오 »

환경부도 '지켜달라'는데 멈추지 않는 표범장지뱀 강제 이주환경부, 7월 멸종위기 야생생물로 표범장지뱀 지정... 환경단체 "공존 방법 찾아야"
더 많은 것을 읽으십시오 »

[올림픽] ''자유의 나라' 프랑스에 태권도란 '무도' 필요한 이유는…'(퐁텐블로[프랑스]=연합뉴스) 이의진 기자='여기는 '자유의 나라'잖아요? 그래서 더 규율과 기강, 예절을 알려주는 무도가 필요하다고 생각해...
더 많은 것을 읽으십시오 »

보이스피싱 통화하면 AI가 알려주는 서비스 만든다정부와 통신, 금융업계가 함께 보이스피싱을 막아주는 서비스를 개발한다. 정부가 실제 범죄가 이뤄진 보이스피싱 통화 데이터를 민간기업에 제공하면, 기업이 이 데이터를 받아 인공지능(AI) 모델을 학습시킨 뒤 예방 서비스를 구축하는 방식이다. 정부는 금융당국과 수사기관이
더 많은 것을 읽으십시오 »