[박상욱의 기후 1.5] 비싸서 안 돼? 안 해서 비싸!…미룰수록 멀어지는 수소경제

지구에서 가장 흔한 물질로 우주의 75%를 차지하는 수소. 하지만 물(H2O), 메탄(CH4)처럼 다른 원소들과 함께해 순수한 수소 원소 ..

지구에서 가장 흔한 물질로 우주의 75%를 차지하는 수소. 하지만 물, 메탄처럼 다른 원소들과 함께해 순수한 수소 원소 자체를 구하기엔 너무 어려운 물질입니다. 그럼에도 인류는 18세기에 수증기에서 수소를 떼어내는 데에 성공했고, 19세기엔 이 물에 전기를 가해 수소를 얻기도, 반대로 수소와 산소를 반응시켜 전기를 얻기도 했습니다. 이름하여 '가스전지', 오늘날 우리가 연료전지라고 일컫는 이 물건은 세상에 나온 지수백년이나 된 겁니다. 그러다 미국의 기계 제작사 앨리스-찰머스는 1959년 이러한 연료전지를 상용화한 트랙터를 생산, 판매했고, 이어 1966년 GM은 6인승 밴을 뜯어고쳐 수소 연료전지전기차를 만들어 주행하는 실험에 성공했습니다.순수한 수소를 얻고, 이를 활용하는 노력이 이어진 것은 이처럼 오랜 역사를 자랑하지만 세계 각국이 본격적으로 수소경제 활성화에 나선 것은 금세기부터였죠. 한국은 그러한 움직임에서 결코 뒤처진 나라가 아니었습니다.

탈탄소 또는 저탄소 산업구조로의 전환은 우리에게도 절실한 일입니다. 처음엔 2030년 NDC 달성을 위해 필요하다는 이유에서였습니다. 정부는 대대적인 감축을 요구했고, 산업계는 '시기 상조', '수출 경쟁력 약화' 등을 내세우며 반발했습니다. 하지만 이제는 EU의 CBAM 등 국내 기업의 수출을 위해서도 필요한 일이 됐죠. 이젠 반대로 산업계에서 재생에너지 확대를 요구하고 나섰습니다. 3년 전, 일본에서 기업들이 자국 정부에 “재생에너지를 조달하기 너무 어렵다”며 “정부가 적절한 조치를 해주지 않는다면, 일본을 떠날 수밖에 없다”고 경고했던 일이 떠오르는 상황이 한국에서 벌어지고 있는 겁니다.

독일이라고 제조업이 없을까요. 그렇지 않습니다. 독일의 제조업 비중은 20%에 육박합니다. 제조업 분야 기업의 자국 내 감축 부담은 어떨까요. 배출권 가격과 전기요금은 대표적인 대내 부담 요소 중 하나입니다. 온실가스 배출량이 많을수록, 제조 과정에서 전력 사용량이 많을수록 비용이 상승하기 때문입니다. 온실가스 배출권의 가격도, 전기요금도 모두 독일이 더 높습니다. 그럼, 다배출 업종의 정수로 꼽히는 제철업이 독일엔 없을까요. 이 또한 그렇지 않습니다. 조강 생산 현황을 살펴보면, 온실가스 배출량이 많은 고로 방식의 생산 비중은 독일이 더 큽니다. 이는 독일의 기업의 출발선이 한국 기업보다 월등히 앞서있다고만 볼 수 없다는 것을 의미합니다.

글로벌 조강 생산량 2위인 아셀로 미탈은 2030년까지 유럽 내 사업장에선 35%, 글로벌 평균 25%의 온실가스 감축을 목표로 하고 있습니다. 이를 위해 곳곳의 사업장에서 수소환원제철 등 녹색 프로젝트를 추진중이죠. 아셀로 미탈이 본격적인 수소환원제철 공법의 시도에 나선 시점은 2019년입니다. 그리고, 탄소중립이 특정 국가의 선언을 넘어 글로벌 어젠다로 설정된 이후인 2021년엔 한 해에만 공식적으로 8개의 프로젝트를 출범시켰죠. 현대제철은 포스코의 이러한 움직임에도 수소경제에 있어 '부생수소 생산'이라는 수소 공급원으로써의 역할에 중점을 뒀습니다. 현대제철의 수소환원제철과 관련한 구체적인 움직임이 전해진 것은 불과 몇 달 전의 일입니다. 올해 안에 수소연구동을 완공하고, 수소환원제철 R&D에 본격적으로 나선다는 소식이 전해진 것이죠.

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