[매경데스크] 과학, 소리치지 말고 증명하라

과학은 영원불변 진리 아냐당대의 과학이 후대에 뒤집힐가능성을 배제하는 것은 맹신

가능성을 배제하는 것은 맹신 20세기 환경운동의 바이블로 불리는 레이철 카슨의 '침묵의 봄'이 1962년에 출판됐다. DDT를 비롯한 살충제의 위험을 경고한 이 책으로 인해 DDT 사용 금지를 요구하는 여론이 강해졌다. 환경단체들의 줄기찬 요구에도 불구하고 미국 정부는 쉽게 움직이지 않았다. 1971년이 돼서야 미국 환경보호청이 공식적인 조사에 나섰다.

하지만 6주 후 미국 환경보호청은 '환경에 대한 위험을 구성하는 요인'을 근거로 DDT 사용 금지 결정을 내렸다. 금지 결정을 내린 이유로 '인간과 생태계에 알려지지 않은, 정량화할 수 없는 위험'을 들었다. 미국 정부는 당대 주류 '과학'의 입장과는 다른 '정치적인 결단'을 한 것이다. 그 이후의 과학은 1972년 당시의 과학이 아니라 '정치적인 결단'이 옳았음을 입증했다. 과학사를 되돌아보면 과학에서 가장 중요한 것은 스스로 오류 가능성을 인정하는 '열린 태도'다. 인류가 낳은 최고의 천재인 알베르트 아인슈타인마저도 자기 세계에 갇혀 양자역학을 받아들이지 못하는 오류를 저질렀다.

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