“그들이 우리 사진을 찍으려는 게 마치 총을 겨누는 것처럼 공포스럽게 느껴져요.” 지난 4일 일본 수도권 사이타마현 와라비 지역의 한 식당에서 한겨레와 만난 쿠르드인은 이렇게 말했다. 대화 도중에도 주변을 두리번거리며 경계를 늦추지 못하는 모습에서 그가 느끼는 두려움이
지난해 9월 일본 사이타마현 와라비역 인근에서 일부 일본인 극우 인종차별주의자들이 이 지역에 거주하는 재일 쿠르드인들을 상대로 혐오 시위를 벌이고 있다. 일본 저널리스트 야스다 고이치 제공지난 4일 일본 수도권 사이타마현 와라비 지역의 한 식당에서 한겨레와 만난 쿠르드인은 이렇게 말했다. 대화 도중에도 주변을 두리번거리며 경계를 늦추지 못하는 모습에서 그가 느끼는 두려움이 전해졌다. 와라비는 도쿄 시내 중심부에서 직선거리로 20㎞쯤 떨어진 지역이다. 이곳에선 최근 극소수 일본인 차별주의자들이 쿠르드인을 집중적으로 노려 극심한 ‘혐오 행위’를 벌이고 있다.
쿠르드인들이 일본 사이타마현으로 본격 이주한 건 1990년대 초반께다. 특히 쿠르드인들을 이방인으로 취급하며 차별이 심했던 튀르키예 지역에서 많은 사람이 건너왔다. 일본의 단기 체류 비자 면제 제도를 이용해 와라비에 자리를 잡은 뒤 ‘난민 인정’을 요구하며 살아온 경우가 많다. 언어가 비슷한 이란인들이 이미 정착한 터라 도움을 받을 수 있었던 게 많은 쿠르드인들이 와라비에 정착한 요인 중 하나로 꼽힌다. 도쿄 인근이어서 일거리가 있으면서도, 물가가 싼 까닭도 있다. 이들 상당수는 공사 현장에서 일본인들이 꺼리는 건물 해체와 폐기물 처리 등 궂은일을 맡는다. 이들은 “도쿄 근교 건물 해체의 70% 정도는 외국인 노동자가 맡고 있는 것 같다”고 말했다.하지만 차별주의자들은 쿠르드인들이 운전하는 폐기물 트럭을 ‘쿠르드 자동차’ ‘불법 차량’ 등으로 비하한다고 한다. 한국인, 중국인들을 상대로 했던 노골적 차별을 쿠르드인들에게 되풀이하는 것이다.
개정법은 내용 자체가 문제였을 뿐 아니라 또 다른 심각한 문제를 낳았다. 일본 사회에서 크게 주목받지 않고 살던 쿠르드인들이 개정 출입국관리법 처리 과정에서 언론에 부각되면서 차별주의자들에게 ‘먹잇감’으로 떠올랐다. 2023년 7월 이 지역에서 쿠르드인들끼리 싸움을 벌인 게 기름을 부었다. 일본 우익 언론 산케이신문이 이 사안을 다루면서 “튀르키예 국적 쿠르드인들이 차별과 박해 등을 이유로 일본에서 난민 신청을 했지만 인정된 사람이 거의 없고 불법 체류 상태인 이들도 적지 않다”고 대대적으로 보도를 한 것이다.쿠르드인들을 지원하는 일본인 단체도 공격 대상이 되고 있다. 일본 시민단체 ‘재일 쿠르드인과 함께’에는 전자우편을 통해 하루가 멀다 하고 “쿠르드인들 탓에 치안이 나빠지고 있다” “쿠르드인을 모두 죽이겠다”는 폭언과 욕설이 이어지고 있다. 경찰 신고도 별 소용이 없었다. 메일 대부분이 발신지가 드러나지 않도록 손을 썼고, 우편으로 온 편지도 가짜 주소와 이름을 썼다.
중앙정부가 차별금지법을 제정하거나 지방자치단체 차원에서라도 조례를 만들어야 한다는 목소리가 나온다. 도쿄도는 2019년부터 헤이트 스피치를 금지하는 조례를 제정했다. 다만, 처벌 조항이 없어 실효성이 적다는 비판을 받는다. 재일 동포들에 대한 헤이트 스피치가 심각했던 가와사키시는 2020년부터 헤이트 스피치에 대해 최고 50만엔의 벌금을 부과할 수 있는 조례를 제정해 일정한 효과를 거두고 있다.
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