셋 중 한국인 발길이 가장 뜸한, 그러니까 가장 비밀스러운 곳이 세이셸이다. 형용 불가능한 바다 빛깔부터 지구 어디서도 볼 수 없는 자연환경, 프랑스·영국·아프리카가 뒤섞인 독특한 문화까지. 인도양에 외따로이 떠서 억겁의 세월을 지냈고, 인간 손길이 안 닿은 채 오랫동안 고립됐기에 지구 어디서도 볼 수 없는 생태를 유지할 수 있었다.
세이셸 여행 ① 태초의 풍경, 프랄린 인도양의 섬나라 세이셸은 1억5000만 년 전 지구의 풍경을 고스란히 간직하고 있다. 특히 프랄린 국립공원 '발레드메 자연보호지역'을 가면 오직 세이셸에만 자생하는 6종 야자수가 밀림을 이룬 모습을 볼 수 있다. 다른 열대국가에서는 볼 수 없는 풍광이다.인도양 3대 휴양지를 아시는지. 낯선 세상에서 은밀한 시간을 누리고픈 신혼 여행객이 주로 찾는 섬나라다. 셋 중 한국인 발길이 가장 뜸한, 그러니까 가장 비밀스러운 곳이 세이셸이다. 코로나 사태 이전인 2019년 한 해 515명이 찾았다. 가까운 동남아시아에도 지상 낙원이라 불리는 휴양지는 수두룩하다. 그런데도 세이셸까지 가야 하는 이유는 뭘까. 경유 시간을 포함해 꼬박 하루를 날아가며 계속 의문이 들었다. 세이셸에서 일주일 머문 뒤 물음표는 진한 느낌표 세 개로 바뀌었다.
세이셸 국제공항이 있는 수도 빅토리아에서 경비행기를 타고 프랄린 섬으로 건너갔다. 섬을 이동할 때는 페리를 많이 이용하지만 무역풍이 강한 여름에는 멀미 탓에 비행기를 타는 사람도 많다. 지난 7월 말, 두바이를 거쳐 세이셸 수도 빅토리아에 도착했다. 목적지는 빅토리아가 아니었다. 다시 20인승 경비행기를 타고 프랄린 섬으로 건너갔다. 이유가 있다. 프랄린이 세이셸의 독특한 생태를 가장 생생하게 느낄 수 있는 섬이어서다. 세이셸의 역사는 짧다. 짧아도 무척 짧다. 세이셸이 영연방으로부터 독립해 공화국을 세운 건 1976년이었다. 18~19세기에는 프랑스가 점령했고 이후 쭉 영국이 통치했다. 최초로 사람이 찾은 건 15세기 무역상과 해적이었다. 이전엔 사람 살았던 흔적이 없다. 섬이 탄생한 건 한참을 거슬러 올라간다. 약 1억5000만 년 전, 하나의 초대륙이었던 남반구가 갈라졌을 때 파편처럼 떨어져 나와 군도가 됐다. 인도양에 외따로이 떠서 억겁의 세월을 지냈고, 인간 손길이 안 닿은 채 오랫동안 고립됐기에 지구 어디서도 볼 수 없는 생태를 유지할 수 있었다.프랄린 ‘발레드메 자연보호지역’은 에덴동산 같은 곳이다.
섬 북서쪽 해변 ‘앙스 라치오’는 잔잔했다. 콘데나스트 트래블러 등 여러 매체가 세계에서 가장 예쁜 해변으로 꼽은 바다다. 물놀이를 즐기거나 몸을 구릿빛으로 태우는 사람 틈에 세르비아 커플 젤리카와 두산도 있었다. 이들은 결혼을 기념해 친구들과 함께 세이셸을 찾았단다. 두산은 “바다가 없는 우리에겐 지상낙원 같은 곳”이라고 말했다. 참고로, 세이셸에는 무수한 ‘앙스’가 있다. 앙스는 해변, 작은 만을 뜻한다. 세이셸 지명 대부분이 프랑스어다.프랄린 주변에는 스노클링, 스쿠버다이빙을 즐기기 좋은 작은 섬도 많다. 배를 타고 40분쯤 이동해 ‘그랑 쇠르’ 섬 앞바다에 뛰어들었다. 푸른바다거북이나 고래상어를 보진 못했지만 떼 지어 다니는 열대어 사이를 누비는 재미가 남달랐다. 애니매이션 ‘도리를 찾아서’의 주인공 남양쥐돔을 비롯해 전갱이, 돔이 많았다. 느릿느릿 엉금엉금. 같은 어류인데도 동남아 바다에서 만난 녀석들보다 훨씬 여유롭게 사람을 덜 경계하는 것 같았다.
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