[주간경향] 2023 항저우 아시안게임의 개막이 한 달도 남지 않았다. 항저우 아시안게임은 당초...
류중일 아시안게임 야구 대표팀 감독과 조계현 한국야구위원회 전력강화위원장이 지난 6월 9일 서울 강남구 야구회관에서 항저우 아시안게임 야구 대표팀 명단을 발표하고 있다. | 연합뉴스
한국 야구가 아시안게임에서 강한 면모를 보인 이유 중 하나는 강한 동기부여가 있었기 때문이다. 아시안게임은 야구가 병역 특례를 받을 수 있는 국제대회다. 올림픽에서는 야구가 사실상 퇴출됐다. 때문에 한국은 종종 정예 멤버를 아시안게임에 내보내곤 했다.이번 대회에서는 그러나 한국이 좋은 성적을 내야 하는 다른 이유가 많다. 한국은 최근 몇 년 동안 열린 국제대회에서 자주 고개를 숙였다. 세계 무대에서 한국 야구가 위치한 현실을 뼈저리게 느껴야 했다. 2021년에 열린 도쿄올림픽에선 노메달 수모를 겪었다. 2008년 베이징올림픽에서 전승으로 우승을 달성한 한국 야구의 영광을 재현하려던 대표팀이 메달권에 진입하지도 못하는 성적표를 받아들자, 팬들은 충격과 함께 실망감을 감출 수 없었다.
또한 최근 국제대회에서 잇달아 참패하면서 한국 야구의 미래를 위해 젊은 선수들의 성장이 필요하다는 목소리도 커졌다. 그 결과 25세 이하 또는 프로 입단 4년차 이하 선수로 제한을 뒀고, 29세 이하 와일드카드 3명으로 대표팀을 꾸렸다. 이밖에 좌완 투수 NC 구창모도 6월 초 병원 검진에서 왼쪽 전완부 근육 손상을 진단받았다. 재검사에서는 왼팔 피로 골절도 나와 복귀 시점 자체가 불투명한 상태다. 아시안게임에 맞춰 몸을 만든다고 하더라도 실전 감각을 온전히 되찾을 수 있을지 의문스럽다. 결국 대표팀 좌완 투수가 구창모와 이의리, 최지민 등 3명뿐이라는 점은 근심을 키우는 대목이다. KT 강백호 역시 지난 7월 26일 LG전 출전 다음 날 감기몸살과 심리적인 이유 등으로 1군 엔트리에서 말소된 뒤 아직 1군으로 돌아오지 않고 있다.게다가 올해에는 대만, 일본 등 다른 국가들의 경쟁력이 만만치 않다. 일본은 WBC에서 우승한 만큼 세계 무대에서 좋은 전력을 자랑하는 중이고, 실업야구도 프로에 견줄 만한 실력을 갖추고 있다는 평가를 받고 있다. 대만 역시 자국 프로리그, 실업 야구단 그리고 미국 프로야구 마이너리그 선수들로 구성된 정예 멤버를 아시안게임에 파견할 것으로 알려졌다.
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