특별법 제정 뒤에도 여순사건에 어른거리는 몹쓸 그림자 여순_사건 여순_사건_사적지 봉성산_현충공원 여순_사건_특별법 서부원 기자
올해만도 여남은 차례, 주말 짬 날 때마다 찾았는데 그곳엔 늘 아무도 없었다. 이태 전 '여순 사건 특별법'이 제정, 시행되던 때 잠깐, 그리고 올해 말까지 희생자와 유족 신고 기간을 연장한다는 내용을 담은 시행령 개정안이 통과된 올 초 잠깐 북적이더니 다시 인적이 끊겼다. 여순 사건 관련 사적지 주변은 무더운 여름 바람조차 서늘함이 감돌았다.
그가 말한 '세상'은 '권력'을 의미한다. 당시 봉기군과 토벌군이 차례로 도시를 장악하면서 삶의 터전을 떠날 수 없었던 애먼 민중들이 희생됐다는 것이다. 그는 14연대 봉기군에 의해 처형당한 친일 지주들과 경찰을 여럿 봤고, 토벌군에 의해 부역자로 몰려 참혹하게 희생된 뒤 도로 위에 널브러져 있는 숱한 주검들도 직접 목격했다고 했다. 여순 사건의 부역자 색출이 마무리되던 그해 12월 1일, 일제가 만든 '치안유지법'을 본뜬 국가보안법이 제정됐다. '반공'은 우리 사회의 '국민 윤리'이자 행동 지침이 됐다. '빨갱이'로 낙인찍힌 여순 사건의 유족들은 서슬 퍼런 연좌제의 굴레 속에 출세의 욕망을 접어야 했다. '신원조회'라는 이름으로 그들은 헌법상 기본권인 공무담임권조차 제한됐다.
당시를 증언할 유족들마저 하나둘 세상을 떠나고 있다. 70여 년의 오랜 세월이 흐른 탓에 국가가 피해를 배상해준다 한들, 수혜자를 찾기도 힘든 상황이다. 진상이 규명돼도 단죄할 학살 책임자도 없다. 이승만과 박정희, 군사독재정권에 뿌리를 두고 있는 보수 정권이 줄곧 반대해오던 특별법 제정에 흔쾌히 찬성표를 던진 것도 그래서일 테다. 여순 사건 사적지를 찾을 때마다 새삼 느끼는 거지만, 국가가 나 몰라라 할 때 참담한 역사를 기억해내고 유족들을 위로하는 건 늘 지역사회와 시민의 몫이었다. 현장에 팻말을 세워 사적지임을 알리는 일부터 각종 행사를 열어 역사적 의미를 되새기게 하는 것까지 그들의 헌신에 빚지고 있다. 국가의 집요한 방해도 그들의 노력을 꺾을 순 없다.매번 여순 사건 답사의 마지막 코스는 지리산 자락인 구례의 '봉성산 현충공원'이다. 여순 사건이 여수, 순천 지역에서만 벌어진 것으로 오해하는 이들이 많아서이기도 하지만, 그보단 여순 사건을 바라보는 국가의 시각을 보여주는 곳이어서다. 현충공원이라는 말에서 알 수 있듯이 6.25 한국전쟁 전후 북한 공산군과 싸우다 전사한 국군을 추모하기 위한 시설이다.
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