황혼이혼과 비슷하게 '젖은 낙엽'이란 말이 일본에서 유행하고 있다고 한다. '젖은 낙엽'은 은퇴한 뒤에 집에 틀어박혀 아내만 쳐다보는 남편을 가리키는 말이다. 구두 뒷굽에 찰싹 달라붙은 낙엽처럼 아내 뒤만 졸졸 따라다닌다는 이야기였다.
단체 카톡방에 '은퇴 후 삶 자가진단표'라는 설문 하나가 공유되었다. 마치 잔잔한 물가에 누가 커다란 돌을 던진 것처럼 파장은 상상 이상이었다. 지인들의 시끌시끌한 반응을 뒤로 하고 나도 슬며시 해보았다.
아내로서는 당연히 그럴 수 있다고 생각하면서도 왠지 밀어내는 듯한 느낌을 지울 수 없었다. 요즘 들어 자신만의 공간이나 삶을 자주 주장하는 아내 모습에서 위기감을 느꼈다. 직장에 들어가 정신없이 바쁘게 보냈고, 특히 아이들이 태어나면서부터는 부부의 생활은 사라지고 오롯이 아이들 중심으로 돌아갔다. 집에 있는 시간이 많아지면서 자주 밖으로 나가는 어머니께 잔소리가 늘었고, 그것이 갈등의 시발점이었다. 더구나 그동안 한 공간에서 오래 같이 있는 경우가 없었다 보니 식사하는 것부터 TV 보는 것, 심지어 잠을 자는 시간까지 일상의 소소한 일마저도 문제가 되었다.
처음엔 선배도 함께 살려고 했지만, 아이들도 모두 독립하고 아내도 하는 일이 따로 있어서 같이 살면 방해가 될 것 같았다고 한다. 그러던 참에 대전집을 몇 번 오가다 보니 이렇게 살아도 좋겠다는 생각이 들어 결단을 내렸다. 가끔 시간이 될 때 아내도 놀러 오는데, 신혼 때로 돌아간 듯 설렌다며 웃었다. 퇴직 후에도 소소한 일거리가 있어서 집에 있는 시간을 최소화하고, 고정적으로 만나는 모임이 있어서 다가올 고독에도 대비해야 했다. 지금처럼 글을 쓰는 취미생활도 이어나가고 걷기 등 운동도 꾸준히 해서 병원에 누워 배우자에게 고통 주는 삶도 피하고 싶다.
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