이 사태로 가장 초조해진 한 사람을 꼽으라면 단연 도널드 트럼프 대통령입니다.
지난 9월 8일 들려온 뉴스는 전 세계에 충격을 주기에 충분했다. 신종 코로나바이러스 감염증 백신을 개발 중이던 다국적 제약사 아스트라제네카가 영국의 임상시험 참가자 중 한 명에게서 원인 미상의 질환이 발견돼 임상 시험을 잠정 중단했다는 소식이다. 이 소식을 전해 듣고 가장 충격을 받은 사람은 도널드 트럼프 미국 대통령일 것이다. 트럼프 대통령은 배신 개발을 앞세워 오는 11월 3일의 대선전에서 역전을 노려왔기 때문이다. 트럼프의 백신 정치가 심한 내상을 입는 상황이다. 백신 앞세워 방역 실패 덮으려는 의도우드워드 폭로 트럼프 정치 의도 의심 남아프리카 공화국 요하네스버그에서 코로나19 백신 임상 시험에 자원한 로빈 포르테우스가 접종을 받고 있다. 백신 개발은 이런 자원자들의 용기와 헌신에 힘입어 착착 진행 중이다. 임상 시험 자원자도 코로나 영웅으로 부르기에 모자람이 없다.
트럼프의 코로나19 확산 책임론을 덮고 트럼프를 코로나19와의 전쟁의 사령관으로 묘사한 정치 광고다. 30초 분량의 이 방송 광고는 9월 첫 주 노스캐롤라이나·조지아·플로리다·위스콘신·미네소타· 미시간 주 등에서 방영됐다. 트럼프 진영이 이번 대선전을 ‘백신의 정치화’ 싸움으로 이끌어 가려는 의도가 노골적으로 엿보이는 선거 광고다. 이 광고에는 팬더믹으로 닫힌 경제를 재개한 사람이 바로 트럼프이며 민주당의 조 바이든 후보는 이를 다시 닫으려 한다는 주장도 담았다. 타임은 ‘트럼프는 언제나 코로나19 백신에 정치적인 배팅을 해왔다. 백신은 시간에 맞춰 그의 기대에 부응할까’라는 제목의 이 기사에서 이러한 백신의 정치화를 2020년 미국 대선전의 특징으로 꼽았다.
미국 연방정부는 이 목표를 달성하기 위해 막대한 자금을 투자하고 백신 등의 안전성과 효과를 확보하며 수요자들에게 더욱 빨리 공급할 수 있도록 행정적으로 지원·조정하고 있다. 행정 추진을 보면 군사작전을 연상케 할 정도로 광범위하고 촘촘하며 조직적이다. 민관 협업에 예산 아끼지 않고 투입 우선 눈에 띄는 게 촘촘한 협업 체계다 OWS는 질병통제예방센터, 식품의약청, 국립보건원, 그리고 생물의약품첨단연구개발국 등 연방 보건복지부의 산하 각 조직 및 국방부와 함께 협력해서 ‘작전 임무’를 수행 중이다. OWS는 수많은 민간 기업은 물론 농무부, 에너지부, 그리고 보훈부와 같은 다른 연방 기관과도 협업한다.
미국 보건당국은 현재 100종이 넘는 후보 백신중에서 14종이 유망한 것으로 평가한다. 이 중 일부는 이미 미국 연방정부의 지원을 받아 임상시험을 진행 중이다. 14종 중 7종은 기술 조건 등이 양호해 가능성이 더욱 높은 것으로 분류된다. 이들 7종은 초기 임상시험을 거쳐 이른 시일 안에 다음 단계로 넘어갈 것으로 기대된다. 백신 개발은 물론 생산과 유통까지 관리 개발과 함께 생산 시설 증설에 대한 미국 연방정부의 지원도 대대적으로 이뤄지고 있다. 개발이 불확실한 가운데 시설을 미리 증설하는 것은 기업으로선 상당한 손실 위기를 떠안는 것이기 때문이다. 하지만 개발된 쥐 이런 시일 안에 다량의 백신을 생산해 미국 전역에 공급하려면 생산 시설의 사전 증설이 필요하다. 미국 연방정부가 민간기업의 생산시설까지 지원하게 된 배경이다. 그래서 미국 연방 보건복지부는 3월 30일에는 존슨앤드존슨, 4월 16일엔 모데나, 5월 21일엔 아스트라제네카와 각각 생산 시설 증설에 합의했다.
이날 트럼프는 기자들 앞에서 “ 아주 짧은 기간 안에 완성될 것이며, 이르면 10월 안에 될 수도 있다”고 말하고 “우리는 조만간 백신을 갖게 될 것이며 아마도 특별한 날 이전일 수도 있다”라고 말했다. 그러면서 “내가 어떤 날을 말하는지 여러분은 알 것이다”라고 말했다.
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