워싱턴 타격? 허언 아니다…'北 ICBM, 재진입·다탄두만 남아' [北 9개 국방과제 긴급점검]

북한의 핵 전력화를 가늠할 수 있는 핵심 변수인 대륙간탄도미사일(ICBM)의 기술 가운데 실제 핵 타격과 관련한 핵심 기술이 상당한 고도화 단계에 진입한 것으로 평가됐다. 북한은 액체 연료 기반의 화성-17형에 이어 고체 연료를 사용한 것으로 추정되는 화성 -18형도 이미 공개했다. PBV 탑재와 관련해서도 장영근 센터장은 'PBV가 적용되면 탄두 무게가 1.5t 이상 늘어나 사거리가 감소한다'며 'PBV 탑재로 ICBM 기술력 자체까지 폄하될 수 있기 때문에 북한이 섣불리 시도하지 못하고 있을 가능성이 있다'고 말했다.

“미국 사정권”…허언 아니다 중앙일보 의뢰로 북한 ICBM 개발 수준 평가에 응한 국방 전문가 6명은 추력에 대해선 기술 개발을 끝내고 양산과 실전 배치 직전까지 도달했다고 평가했다. 북한은 2017년 7월 첫 ICBM인 '화성-14형'을 발사한 뒤 고각 발사로 엔진 성능을 시험해왔는데, 엔진 성능 면에선 뚜렷한 변화를 보였다는 것이다.화성-15형에선 1단을 백두산 엔진 2개가 묶인 트윈 엔진 한 세트로 구성했다가, 화성-17형에선 해당 엔진 한 세트를 하나 더했다. 이로 인해 추력은 2배 이상 높아져 화성-17형은 160tf 이상의 추력을 확보한 것으로 추정된다. 이 정도의 추진력이면 4개 이상의 핵탄두를 실을 수 있다.

고체 ICBM '화성-18형' 두 차례 발사 북한은 액체 연료 기반의 화성-17형에 이어 고체 연료를 사용한 것으로 추정되는 화성 -18형도 이미 공개했다. 고체 연료를 사용할 경우 연료를 탑재한 상태에서 장기간 보관이 가능하다. 여기에 ‘콜드론치’ 방식이 적용되면 즉각적인 발사를 할 수 있기 때문에 발사 징후를 포착하기가 어려워진다.7월 12일 북한의 두번째 화성-18형 시험발사에서 기록한 정점고도 6648.4㎞, 비행시간 4491초는 역대 북한 ICBM의 비행 기록 중 최고 수치에 해당한다. 만약 정상각으로 발사했다면 사거리는 액체 연료 ICBM이 기록했던 1만5000㎞를 훌쩍 뛰어넘을 가능성이 있다.

북한이 지난 7월 12일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 신형 고체연료 대륙간탄도미사일 화성-18형의 시험발사를 감행했다고 13일 조선중앙통신이 보도했다. 북한은 이번 미사일이 ″최대 정점고도 6천648.4㎞까지 상승해 거리 1천1.2㎞를 4천491초간 비행해 조선동해 공해상 목표 수역에 정확히 탄착됐다″고 설명했다. 조선중앙통신 이와 관련 김여정 북한 노동당 부부장은 지난 2월 18일"화성-15형 시험발사를 통해 탄두의 탄착 정보를 수신했다"며 재진입의 성공을 주장했다. 그러나 당시 공개된 영상에선 탄두부가 두 쪽으로 갈라지는 등 재진입 실패의 정황이 확인되기도 했다. 더구나 수직에 가까운 고각 발사가 아닌 정상각 발사의 경우엔 이런 환경에 노출되는 시간이 더 길어진다.장영근 센터장은 “탄착된 재진입체를 수집하는 과정 등을 통해 검증이 필요한데 북한은 이런 절차를 거친 적이 없다”며 “정상궤도 비행 때도 성공적 재진입이 가능한지 역시 확인해야 한다”고 말했다. 이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 “화성-18형이 70분 이상 장시간 비행할 수 있었던 것을 보면 내열성이 강한 고성능 탄소 복합재가 엔진 노즐목에 적용됐을 가능성이 있다”며 “조만간 이를 ICBM 재진입체에 적용할 수도 있을 것”이라고 전망했다.

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