우주가 수학으로 이루어졌다는 건 물리학자들의 착각 [책&생각]

스웨덴 이론물리학자 다니엘손실재의 모든 것 물리학적 설명물리학자들의 착각과 오류 해부물질부터 자아까지 실상 드러내

물질부터 자아까지 실상 드러내 이론물리학자 울프 다니엘손 스웨덴 웁살라대학 교수. 위키미디어 코먼스 세계 그 자체현대 과학에 숨어 있는, 실재에 관한 여덟 가지 철학울프 다니엘손 지음, 노승영 옮김 l 동아시아 l 1만6800원 울프 다니엘손은 암흑에너지·끈이론·우주론을 연구하는 이론물리학자이자 일반인들에게 물리학의 세계를 알리는 대중서를 여러 권 낸 저술가다. 노벨상 수상자를 선정하는 스웨덴왕립과학한림원 회원이기도 하다. 다니엘손이 2020년에 펴낸 ‘세계 그 자체’는 물리학의 세계를 포괄적으로 안내하는 책이다. 이 책의 독특한 점은 물리학을 철학적 사유와 대면시킴으로써 물리학자들이 자주 빠지는 잘못된 세계상을 드러내고, 그런 폭로 작업을 통해 ‘세계 그 자체’를 가능한 한 투명하게 보여주려 한다는 데 있다. 이 책에서 다니엘손은 자신을 실재론자라고 못 박고 이야기를 시작한다.

그러다보니 물리학자들 가운데 상당수는 현실 세계보다 더 현실적인 것이 수학이며 현실의 세계가 존재하듯 수의 세계가 따로 실재한다고 생각한다. 다니엘손은 이런 생각을 단호히 부정한다. 수학은 세계의 복잡성을 설명하고 그 변화를 예측하는 데 유용한 도구이지 실재하는 것이 아니다. 수학이 아무리 설명력이 뛰어나다 해도 인간의 사유능력을 떠나 따로 존재하지 않는다. 수학은 세계를 설명하는 모형일 뿐이다. 그런데도 일부 물리학자들은 고대의 피타고라스주의자들처럼 수가 실재한다고 확신한다. 이를테면 근년에 유행하는 ‘평행우주’라는 우주론적 아이디어가 수학과 실재를 혼동한 데서 나온 발상이다. 평행우주론은 무수한 세계가 동시에 존재하고, 우리 세계에서 일어나는 사건들의 모든 가능성이 그 무수한 세계에서 실제로 일어난다는 가설이다. 미셸 여가 주연한 최근의 할리우드 영화가 그 평행우주론을 배경으로 삼았다.

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