겉보기엔 평범한 버스였지만 손님들이 내리는 과정은 달랐습니다.\r관광버스 리프트 휠체어
10년째 장애인관광버스 여행사 '에이블투어'를 이끌어오고 있는 박창용 대표는 “장애인 이동권에 대한 특별한 사명감을 가지고 해온 일은 아니다. 살아오다 보니까 이 일을 하게 된 것 뿐”이라며 웃어보였다.. 우상조 기자지난 29일 오후 6시쯤 경기도 오산시 오산종합체육공원 주차장으로 관광버스 한 대가 들어서고, 왁자지껄한 수다와 함께 승객들이 내렸다. 겉보기엔 평범한 버스였지만, 손님들이 내리는 과정이 여느 관광버스와는 달랐다. 버스 앞 부분의 출입문 대신 가운데에서 ‘덜커덩’ 소리와 함께 커다란 문이 열렸고, 짐칸이 있을 아래 공간에선 또 다른 받침대가 튀어나왔다. 서서히 펼쳐진 받침대는 성인 몇명이 올라갈 수 있을 만한 크기의 리프트로 변했다. 휠체어를 탄 버스 승객들은 ‘윙’ 소리와 함께, 이곳을 통해 바닥에 내려왔다. 장애인관광버스 내부 모습. 중간 좌석을 떼어내고 휠체어를 고박할 수 있는 장치와 레일을 설치해두었다.
여행 내내 이들의 다리가 되어준 관광버스는 박창용 대표가 운영하는 ‘에이블투어’ 소속 버스다. ‘장애인들도 원하는 곳으로 여행을 갈 수 있으면 좋겠다’는, 언뜻 당연하지만 당시엔 불가능했던 생각에서 시작된 사업은 올해로 10년차를 맞았다.부산에서 태어난 박 대표는 2살 때부터 아동보호시설에서 자랐다. 성인이 되어서는 서울에서 사회복지시설 관리직으로 일하며 장애인들을 자주 접했다. “인터넷도 없던 시절에는 장애인들이 세상과 만날 창구가 없었어요. 가족들이 돈 벌러 나가면 평생 집 안에서 애국가가 나올 때까지 온종일 TV만 보는 게 전부인 분들도 있었죠. 그게 안타까웠습니다.”
하지만 벽에 부딪쳤다. 휠체어용 리프트를 설치하는데만 6000~7000만원가량이 들었고, 리프트 설비가 있는 대형버스는 당시 가격이 1억 7000만원에 달했다. 에이블투어 설립 전인 2009년까지만 해도 장애인을 위한 관광버스는 전국에 단 한대, 대한체육회의 장애인국가대표선수단 차량밖에 없을 정도였다. 결국 박 대표는 다마스를 위해 교회 문을 두드렸던 때처럼, 다시 민간 장애인용 관광버스를 만들기 위해 문화체육관광부 문을 두드렸다. “버스는 우리가 살 테니까 리프트 설치 비용만 지원해 달라고, 이 버스를 타고 장애인들이 전국의 아름다운 유적지를 방문하겠다고 설득했죠.” 그는 웃으며 당시를 떠올렸다. 박 대표의 노크가 또 한번 통했던 것이다. 요청이 받아들여져 2009년 국내 최초의 민간 장애인 관광버스가 탄생하게 된다. “장애인들도 단체 여행을 갈 수 있게 됐어요. 너무 편리하잖아요. 다들 기분 좋아하시니까 저도 덩달아 좋았죠.”
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