제42회 벤쿠버국제영화제 관객상을 받으며 이목을 끈 영화 가 지난 5월 29일 뒤늦게 국내 개봉했다. 흡혈 의지가 없는 뱀파이어 소녀와 자살을 꿈꾸는 소년이라는 특이한 조합을 전면에 내세운 작품이다.
황당무계하다고 느껴질 수도 있지만, 영화는 이러한 소재를 우울증, 자살 예방, 그리고 안락사와 소수자성 등 갖은 사회적 의제를 더욱 효과적으로 영화 속에 녹여내는 장치로 만든다.모든 훌륭한 이야기는 연민으로 시작된다
는 주인공 사샤의 캐릭터성을 시작부터 강렬하게 드러낸다. 뱀파이어 일가족에서 자란 사샤는 생일 선물로 인간 광대를 받게 되는데, 사샤를 제외한 일가족은 광대를 먹이로만 보는 한편 사샤는 그의 마술 공연을 보고 진심으로 즐거워하는 모습을 보인다.광대가 죽은 이후에도 피를 먹기를 거부한 사샤의 부모는 자식을 각종 방식으로 검사한다. 작중 한 뱀파이어 의사가 정확한 진단을 내리는데, 사샤는 궁지에 몰린 인간을 볼 때 식욕 대신 동정심을 먼저 느끼기 때문에 사냥을 어려워할 수 있다고 말한다. 하지만 부모님은 이러한 진단을 애써 외면하고, 시간이 지나면 제대로 된 뱀파이어가 될 거라며 청소년기가 찾아올 때까지 사샤를 별도의 '치료' 없이 키운다. 이후 남이 사냥해 온 혈액 팩으로만 목숨을 부지하던 사샤는 결국 뱀파이어다움을 갖춰야 한다는 이유로 집에서 쫓겨나 사촌 언니와 함께 살게 되고, 이 과정에서 심한 괴롭힘 끝에 자살을 결심한 소년 '폴'과 가까워지게 된다.
이 움직임 속에서 유난히 눈에 띄는 것은, 4부작으로 영화화된 수전 콜린스의 베스트셀러 시리즈 과 현실을 대조하는 영상들의 출연이다. 속에서 모든 자원을 독점한 '캐피톨'은 시민들의 관심을 반란으로부터 돌리기 위해 온갖 엔터테인먼트를 제공한다. Z세대 틱톡 크리에이터들은 이러한 캐피톨을 서구 주류 사회에 빗대어, 가자지구에서 죽어 나가는 아이들이 존재함에도 불구하고 인도적 지원을 거부하는 바이든 행정부와 아무런 일도 없는 척 멧 갈라 등의 호화 행사로 시민들의 눈을 돌리는 미국의 위선을 지적했다. 대중문화가 제기한 문제의식이 실질적인 사회적 행동으로 이어지기도 한 것이다. 실제로 '팔레스타인을 위한 크리에이터 연대'는 정부의 지원 없이 소비자들의 후원만으로 150만 달러에 달하는 금액을 모금하는 성과를 거두었다.이와 같은 현실을 감안했을 때, 의 장르적 상상력이 사회적 메시지를 약화한다는 지적은 타당하지 않아 보인다.
제작진의 이러한 진심이 누군가 한 사람에게라도 닿는다면, 는 어엿한 변화를 끌어낼 수 있는 작품으로 자리매김하게 되는 것이다. 영화 후반부에서, 삶의 의지를 되찾은 폴은 사샤의 '인간적인 흡혈'을 옆에서 지원하기 위해 자신도 뱀파이어가 되게 해 달라고 부탁하는데, 이때 사샤가 던진 질문과 폴의 대답은 영화의 한계를 직시하는 동시에 변호하는 외침처럼 들린다. "안 되면 어떡해?" "그래도 해 볼게." 이처럼, 는 사랑스러운 소년소녀의 성장담에 사회적 의제까지 담아내는 데 성공했고, 영화를 감상했을 사람들에게 손을 내밀기까지 한다. 가벼우면서도 잔잔한 울림을 주는 영화를 보고 싶다면, 근처의 영화관에서 를 관람해 보는 것은 어떨까.
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