[주장] 전봉준 장군조차 독립유공자로 인정하지 않는 나라... 이념논쟁 자초하지 않아야
'정율성 역사공원' 조성과 관련한 이념 논란이 정치권으로 비화하고 있다. 국가보훈행정을 총괄하는 책임자인 보훈부 장관이"장관직을 걸고서라도 막아내겠다"고 강변한다. 심지어 언론을 향해"도저히 받아들일 수 없고 용납할 수 없는 작태"라는 험한 표현까지 썼다. 일부러 이념 논쟁으로 끌고 가려는 뉘앙스를 풍긴다.
글쓴이는 박민식 장관의"국가의 품격은 누구를 기리는가에 달려 있다"는 그 말에 공감한다. 우리 대한민국은 나라가 위기에 처했을 때 가족의 안위를 무릅쓰고 자신의 생명을 희생한 항일 독립운동가를 기린다. 그러나 불행하게도 우리 보훈 행정은 그에 한참 미치지 못한다. 세간에 떠도는 '독립운동을 하면 3대가 망하고 친일을 하면 3대가 흥한다'는 그 말이 여전히 목격되기 때문이다. 2018년 보훈처가 행한 '국가보훈대상자 생활실태조사'를 보면 독립 유공 보훈대상자 66%가 소득이 없다. 그리고 독립 유공 보훈대상자 76%는 만성질환에 시달린다. 2022년 8월 15일 자 KBS 보도에 따르면"독립 유공 후손의 순자산이 국민 평균치를 밑돌고" 보훈 지원금을 제외하면"독립 유공 후손 가구의 46%가 정부의 저소득층 기준"에 해당한다. 다시 말해 항일 독립운동 후손임에도 그를 인정받지 못한 독립운동가 후손들은 절반 가까이 저소득계층으로 살아간다는 이야기다. 해방된 지 78년이 지났지만 독립 국가인지 의아스러울 지경이다.
국가와 민족을 위해 희생한 순국선열들과 애국지사들을 선양하고 보훈의 예를 다하는 것은 후손으로서 당연한 도리이다. 이를 앞장서서 추진하라고 보훈청이 존재했고 윤석열 정부 들어서 국가 보훈부로까지 격상했다. 보훈부로 그 위상이 격상된 만큼 마땅히 국가가 나서서 독립 유공자를 발굴하고 선양하는 일에 적극 앞장서야 한다. 그런데 국가 보훈부는 후손들이나 연구자들이 나서서 발굴한 항일 독립운동가들에게조차 독립 유공 서훈에 인색하다. 대표적인 사례가 전봉준 장군이다. 2차 동학농민혁명은 이미 학계에서 '항일 독립운동'으로 인정된 지 40년도 더 지났다. 박용규 박사의 연구에 따르면 고 조동걸 교수가 제10권에서 2차 동학농민혁명을 최초의 '항일 독립전쟁'이라고 논구하며 역사의 새로운 장을 열어젖혔다. 이후 80년대 들어서 연구가 활발하게 진행돼 70년대까지 '동학란'으로 표기하던 고 한우근 교수조차"민족적 항쟁, 항일구국투쟁, 항일전쟁"으로 그 성격을 논증했다. 그리고 신용하, 정창렬, 안병욱, 박찬승, 홍영기, 신영우, 배항섭, 유영익, 조경달 교수도 2차 동학농민혁명이 '항일 독립운동'이었음을 밝혔다. 그 결과 1998년부터 대학 교재인 에는 '항일 독립운동'의 시작을 일본군의 '경복궁 점령 사건'에 항거한 갑오의병과 2차 동학농민혁명으로 서술하고 있다.
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