몸집은 비대하고 날개는 왜소한 기묘한 체형의 도도새. 17세기 후반에 자취를 감춘 이 새는 인간에 의한 동물 멸종의 상징적인 사례로 꼽힙니다. 🔽 멸종동물 복원이 궁금하다면?
매머드·태즈메이니아늑대 이어 3번째 네덜란드 화가 룰란트 사베리가 1626년에 그린 그림 속의 도도새. 위키미디어코먼스 루이스 캐럴의 동화 ‘이상한 나라의 앨리스’에는 몸집은 비대하고 날개는 왜소한 기묘한 체형의 도도새가 삽화에 등장한다. 그런데 이 동물은 상상 속의 동물이 아니다. 마다가스카르 동쪽 인도양의 모리셔스섬에서 번성했다 360년 전 멸종된 동물이다. 키 약 1미터, 몸무게 15~20kg으로 칠면조보다 훨씬 큰 조류다. 1598년 네덜란드 탐험가들이 처음 발견해서 1662년 마지막 도도새를 목격하기까지 100년이 걸리지 않았다. 작가 조세희의 ‘난장이가 쏘아올린 작은 공’ 연작소설 중 단편 ‘우주여행’에서도 도도새에 관한 대목이 나온다. 도도새는 이 소설에서 주제 의식을 내포하고 있는 중요한 소재다. “나는 도도새다” “형, 도도새는 어떤 새지?” “십칠세기말까지 인도양 모리티우스섬에 살았던 새다. 그 새는 날개를 사용할 생각을 하지 않았다.
복제가 이뤄지려면 수정이 가능할 만큼 충분히 성숙한 난자 세포가 필요하다. 그런데 조류에서는 이 단계를 포착하기가 어렵다. 또 복제 배아를 이식하려면 원칙적으로 암컷의 몸 속에 있는 단단한 껍질의 난자에서 배아를 끄집어내서 복제 배아로 교체해야 한다. 이 역시 어려운 일이다. 이 회사는 원시생식세포을 이용하는 우회적인 방법을 택했다. 이름에서 알 수 있듯 이 세포는 정자나 난자 세포로 변형할 수 있다. 니코바르비둘기 배아로부터 원시생식세포를 추출한 뒤, 크리스퍼 유전자 가위로 도도새의 DNA와 일치하도록 DNA 염기서열을 교정한다는 계획이다. 이어 유전자 편집한 원시생식세포를 대리모의 배아에 주입하면 도도와 비슷한 난자와 정자를 생산하는 키메라 동물을 만들 수 있다. 그러나 여기에도 걸림돌이 있다. 무엇보다 원시생식세포를 배양할 수 있는 까다로운 실험 조건을 알아내야 한다. 또 현재의 유전자가위 기술은 포유류에 최적화돼 있다.
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