낭인에서 '차르'가 되기까지…권모술수의 대가 푸틴
송광호 기자=베를린장벽이 무너졌을 때 블라디미르 푸틴은 허겁지겁 소련으로 귀향했다. 동유럽의 친소련 정권이 도미노처럼 무너지자 소련도 안전하지 못했다. 민주화를 향한 시민들의 열망은 거세졌고, 권력은 고르바초프 서기장의 손가락 사이에서 점점 빠져나가고 있었다. 국가보안위원회 소속으로 독일 드레스덴에서 러시아 제2 도시 상트페테르부르크로 돌아온 푸틴은 낭인이나 마찬가지 신세였다.
그러나 늘 변화의 흐름에 민감했던 그는 공산당 보수파 대신 민주주의 운동에 편승할 방법을 찾았다. 당시 인민 대표회의 구성원으로 선출된 정치계의 샛별 갈리나 스타로보이토바에게 접근한 그는"운전기사로 일하겠다"고 제안했다가 보기 좋게 거절당했다. 대신 모교인 상트페테르부르크대 총장 보좌관으로 들어가는 데 성공했다. 상트페테르부르크대에는 당시 유명 연설가 중 한명인 솝차크 법학과 교수가 있었다. 법대 출신이었던 푸틴은 그의 밑으로 들어갔고, 솝차크는 상트페테르부르크 시장에 당선됐다. 솝차크의 총애를 받던 푸틴은 시 해외 관계 위원회 위원장으로 발탁됐다가 부시장으로 승진하며 탄탄대로를 걷기 시작했다.캐더린 벨턴 로이터통신 기자가 쓴 '푸틴의 사람들'은 1980년대 후반부터 2010년대 말까지 푸틴 러시아 대통령의 발자취를 중심으로 복잡다단한 러시아 현대사를 조명한 책이다.
"그는 일개 공직자로 밑바닥에서부터 경력을 시작했습니다. 물론 그 역시 실수를 저지르기는 했습니다…그러나 실수를 저지르지 않는 유일한 사람이 있다면, 아무것도 하지 않는 사람일 뿐입니다. 푸틴은 상트페테르부르크에서의 활동 막바지에 이르러 크게 성장했습니다."KGB 지도부를 등에 업은 푸틴은 크렘린 해외자산부 책임자를 거친 후 1년 뒤 지역 담당 행정 제1부시장, 그로부터 3개월 뒤 KGB 후신인 러시아 연방보안국의 수장이 됐다. 그야말로 아찔한 상승이었다. 그는 당시 옐친 대통령 일가를 수사하던 스쿠라토프 검찰총장의 섹스 비디오를 언론에 공개하며 총장을 거꾸러뜨리는 데 일조했다. 그러나 푸틴의 존재는 여전히 미미했다.
루블화 폭락에 따른 국채 모라토리엄 선언, 가족의 부패 스캔들, 나라의 부를 거덜 낸 올리가르히의 대두 속에서 지지율 5%의 대통령 옐친의 건강은 악화 일로를 걷고 있었다. KGB 출신 정치인들은 옐친을"술에 취한 어릿광대"라고 여겼으나 그도 한때 노련한 정치인이었다. 그는 승부수를 던졌고, 정가는 깜짝 놀랐다. 푸틴을 총리로 임명한 것이다.옐친의 눈에 푸틴은 충직하고 순종적인 듯 보였다. 다른 KGB 출신 관료들과는 달리 시장과 민주주의 원칙을 지켜나갈 것처럼 느껴졌다. 숍차크 전 상트페테르부르크 시장에 대해 끝까지 충성을 보인 점도 높은 점수를 얻었다. 옐친은 푸틴을 통제할 수 있다고 예상했다. 자신이 이룩한 민주화와 자유의 유산을 이어받을 것으로 내다봤다. 그러나 푸틴은 뼛속까지 KGB의 DNA를 가진 전체주의자였다. 단지 필요에 따라 옐친과 그 무리를 기만했던 것뿐이다.
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