희귀종 양뿔사초, 새만금신공항예정지 수라갯벌에서 무더기로 발견... "반드시 보존해야"
강사의 목소리가 높아졌다. 우리는 희귀식물을 발견했다는 것에 기뻐했다. 그러나 사람들은 처음보고 듣는 식물이라 그 중요성을 알 수 없었다.지난 12일 새만금신공항 백지화공동행동에서 진행하고 있는 수라갯벌길라잡이 식물교육에서 양뿔사초 군락지를 발견했다. 한국에서는 북한, 강원도 철원 횡성일대에서 드물게 관찰되는 양뿔사초가 새만금에서 군락을 이루며 사는 것을 발견한 것이다. 이날 식물강의를 맡은 향토연구가 양광희 선생은 새만금의 군산지역인 수라갯벌에서 양뿔사초를 볼 수도 있을 것이라는 믿음을 갖고 수라갯벌 풀 속을 누비고 다녔다. 지난해 가을에 양뿔사초 몇 개체를 수라갯벌에서 본 적이 있어 올 봄에는 양뿔사초를 제대로 볼 수 있다는 확신을 갖고 찾아 나선 것이다.양 선생 뒤에는 우리 교육생들이 따랐다. 어디로 가는지도 모르고 무조건 뒤만 따르며 걸었다. 수라갯벌에는 시든 갈대가 넘어져있고 이제 솟아오른 습지 식물이 섞여있었다. 키 큰 풀을 헤치며 걷는 게 쉬운 일은 아니었다.
몇 백 미터 반경에서 양뿔사초가 여기저기 모여 있었다. 양뿔사초 군락지를 발견한 것이다. 양 선생이 기뻐하니 교육생들도 기뻐했고 양뿔사초를 발견하면"와 여기에도 양뿔사초가 모여 있어요!"라며 탄성을 질렀다. 이날 발견한 양뿔사초만 해도 남한의 최대 군락지일 것이라고 선생은 추정했다. 오후 4시가 넘어 이제 돌아가야 할 시간이었다. 더 자세한 양뿔사초 군락지 조사는 다음으로 미루고 우리는 수라갯벌을 나왔다. 양뿔사초를 찾았으나 우리는 고민에 빠졌다. 이를 어떻게 보전해야 할 것인가? 양뿔사초는 환경부 멸종위기 적색목록DD종으로 조사가 거의 안 된 사초류인 습지식물로 국외 반출 금지 식물이며, 현재까지 중남부지역에서는 백석제 외에 공식 알려진 바가 없다. 백석제에서는 약 1만2000㎡에 600여 개체가 독립 및 군락형태로 자생하고 있다. 양뿔사초는 매년 열매를 맺는 것이 아니라 생육환경이 좋을 경우 열매를 맺는다. 환경에 민감하여 군락의 형태를 찾아보기 어려운 종이다.
그래서 새만금에서 양뿔사초를 발견한 것은 중요하다. 백석제에서 양뿔사초가 있어 백석제를 지켜냈듯이 새만금의 양뿔사초가 군산신공항 예정지인 수라갯벌을 지켜낼 수 있다는 희망이 생긴 것이다. 양뿔사초의 보전이 시급하다. 군산신공항은 예비타당성 평가도 면제되었고 자연환경평가도 제대로 받지 않았다. 수라갯벌에 어떤 생물이 사는지 알려고 하지도 않고 오로지 개발의 논리로 공항건설을 밀어붙이고 있다. 이에 새만금신공항 백지화공동행동은"북방계 식물인 양뿔사초가 어떻게 남부지역인 수라갯벌에서 군락을 형성하여 자생할 수 있는었지에 대한 국가차원의 보다 정밀한 조사 및 연구, 보호조치가 필요하다"라며"현재 발견된 곳을 중심으로 수라갯벌 내 전수조사를 진행하여 서식 규모를 파악하고, 산림청과 전북지방환경청에 공식적으로 정밀조사와 서식지 보호를 요청할 계획이다"라고 밝혔다.
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