국경 연 北, '캐시카우' 해외 IT 인력 전열 재정비?…진화하는 해킹 돈벌이

김건 외교부 한반도평화교섭본부장은 지난 5월 한·미 공동 심포지엄에서 '미국 법무부는 북한 IT 인력이 미국 시민으로 신분을 위장해 미국 기업에 취업한 사례를 적발했다'고 지적했다. 정박 미국 국무부 대북특별부대표도 '유엔의 추산에 따르면 북한 IT 인력은 북한의 탄도 미사일 프로그램에 매년 5억 달러 이상 기여할 수 있다'며 '북한 국경이 다시 개방되면 IT 인력의 위협이 더 커질 것'이라고 강조했다.(지난 5월 한·미 공동 심포지엄) 암호화폐 해킹은 안정자산으로 볼 수 없음에도 북한이 집중하는 분야다. 마이크로소프트(MS)는 지난해 말에 발간한 '디지털 방어 보고서 2022'에서 북한이 배후인 것으로 추정되는 해커조직 세륨(CERIUM)과 징크(ZINC)가 무기 및 항공우주 기술에 접근하기 위한 해킹 전술 개발에 상당한 노력을 기울였다고 평가했는데, 해킹 대상엔 중국·러시아 등 북한의 우방국도 포함돼 있었다.

북한이 코로나19 확산 방지를 위해 폐쇄했던 국경을 약 3년 7개월여 만에 다시 열었다. 북한 주민의 입·출국길이 다시 열리면서 '외화벌이의 선봉'인 해외 노동자 송출 규모가 다시 커질 가능성도 제기된다.

교묘해지는 IT 인력 운용 이번 조치가 국경 폐쇄 해제 이상의 의미를 지니는 건 북한의 노동자 해외 송출 때문이다. 정부는 김정은 정권이 핵·미사일 개발에 쓰는 주된 자금원을 암호화폐 해킹과 해외 인력이 벌어들이는 외화로 보고 있다. 지난 18일 한·미·일 3국 정상이 캠프 데이비드에서 북한의 불법적인 사이버 활동을 저격한 이유이기도 하다. 특히 과거 북한 해외 노동자가 주로 건설현장이나 공장에서 일해왔다면, 최근에는 IT 인력이 주력이다. 이들이 국제 해커로 활동하거나 아예 IT 기업에 취업하는 '하이브리드' 방식으로 진화했다. 이제 국경을 다시 열며 김정은 정권의 실질적 '캐시카우' 역할을 담당하는 이런 해외 IT 인력의 전열을 재정비할 기회가 생겼다는 지적도 그래서 나온다. 정박 미국 국무부 대북특별부대표도"유엔의 추산에 따르면 북한 IT 인력은 북한의 탄도 미사일 프로그램에 매년 5억 달러 이상 기여할 수 있다"며"북한 국경이 다시 개방되면 IT 인력의 위협이 더 커질 것"이라고 강조했다.

정상 파일로 보이지만, 이를 열면 원격 접근이 가능한 악성 매크로가 자동으로 실행돼 해당 기기에서 각종 정보를 수집하거나 사이버 공격용 소프트웨어인 '랜섬웨어' 등을 설치·작동시킬 수 있다. 무심코 열어본 한글 파일이 북한의 핵·미사일 개발 자금을 벌기 위한 수단으로 악용될 수 있는 셈이다. 또 지난해 10월에는 판교 데이터센터 화재로 인한 카카오톡 서비스 장애를 언급하면서 "PC버전 카카오톡의 원활한 이용을 위해 업데이트된 PC버전의 카카오톡을 이용하시길 바란다"라는 안내 문구와 함께 첨부한 'Kakao TalkUpdate.zip'라는 파일을 내려받도록 유도하기도 했다.

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