'폐지 노인' 다른 시선으로 본 기업가의 꿈 '멋지게 망하기' 노인_복지 폐지_수집 사회적_기업 자원__재생 새활용 박상준 기자
'티끌 모아 태산'. 작은 것이라도 쌓이면 큰 덩어리가 된다. 여기 티끌 모아 태산을 만드는 사람들이 있다. 폐지 수거 노인들이다. 폐지를 모아 수십 kg에 달하는 작은 산을 만들어 리어카에 싣고 길을 오른다. 순환자원정보센터에서 조사한 2023년 4월 폐지 시세는 골판지 1kg에 78원. 이틀을 일해 100kg을 모아 1만 원을 못 받는다. 산을 만들지만 보상은 다시 '티끌'이다.사회적기업 '러블리페이퍼'는 폐지 수거 노인들의 노동에 정당한 대가를 치르기 위한 목적으로 세워졌다. 'Lovely'가 아니라 Love 'RE' 페이퍼. 노인들로부터 시세의 6배로 매입한 폐지를 활용해 다양한 공작품을 만든다. 재생지로 만든 캔버스에 그린 그림, 종이 가죽으로 만든 카드 지갑, 노트북 가방 등을 판다. 판매 수익금으로 노인들을 정직원으로 고용한다.
문제는 이런 활동이 그들에게 일시적인 도움은 됐지만, 본질적인 문제 해결엔 도움이 안 된다는 것. 날이 갈수록 폐지 가격이 떨어져 폐지를 판 돈도 줄어들었다. 자원재생활동가들이 받는 대가도 감소했다. 기 대표는"어르신들은 안전한 일자리, 정당한 소득 등이 필요한데 NGO 활동만으론 부족함을 느꼈다"며 기업을 만들어야겠다는 생각을 굳혔다고 한다. 최우선 과제는 '폐지를 가치 있는 상품으로 만드는 것'. 최소 수익을 확보할 아이템이 필요했다. 그들은 '업사이클링'에 주목했다. 업사이클은 폐기물을 단순 재활용하는 것에 그치지 않고, 디자인 등을 가미하고 다른 용도를 개발해 새로운 가치를 창출하는 개념이다. 재활용 캔버스에 물감을 덧칠한 예술작품이 그렇게 탄생했다."7년 전에 재능기부 작가들을 모으는 소셜미디어 카드뉴스를 만들어 올렸는데 반응이 좋았어요. 4시간 만에 150명이 모였죠.
청년 세대야 개인주의 성향이 강하지만 노년층은 아직도 공동체 성향이 강한 분들이 많아요. 그런 분들이 개인화될 때 패닉을 느끼죠. 정서적 고통을 덜기 위해 밖으로 나오고, 밖에서 할 수 있는 일을 찾다 보니 폐지를 모으는 분들도 있어요."노인의 빈곤을 경제적 잣대로만 판단하고 접근해선 안 된다는 진단이다. 정서적 어려움과 마주한 노인에게도 러블리페이퍼의 문은 열려 있다. 고독한 노인을 고용해 공간과 일거리를 제공하는 한편 그들만의 커뮤니티를 형성해준다."멋지게 망하고 싶습니다"'전국에 계신 폐지수집어르신들의 삶이 바뀌는 그날 러블리페이퍼는 망하겠습니다.' 러블리페이퍼의 홈페이지 상단엔 눈에 확 띄는 문구가 적혀 있다. 어쩌다 망하기 위해 활동하는 기업이 됐을까.
"사회적기업과 NGO는 사회 문제를 해결하기 위해서 만들어진 조직인 만큼 그 목적이 달성되면 조직이 없어져야죠. 당연한 수순인데 사회 문제가 커지면서 조직도 계속 커 가는 게 문제예요."러블리페이퍼는 여전히 망하기는 커녕 성업 중이다. 폐지 수거 노인 이슈가 공론화 될 수록 회사의 존재감은 커진다. 포털사이트에서 폐지 수거 노인, 자원재생활동가 등을 검색하면 러블리페이퍼 관련 게시물이 하나 이상은 노출된다. 이젠 다른 기업이나 기관들도 자원재생활동가 문제에 관심을 갖고 함께한다. 공익재단과 공익법인들은 크라우드 펀딩과 캠페인을 실시한다."자원재생활동가 문제에 대해 아무런 관심도 없던 시기에 비하면 고무적이긴 하나, 근본적 문제 해결을 위해선 국가적 차원의 노력이 필요 합니다. 폐지 수거 노인을 사회 필수 노동이자 '자원재생활동가'라는 '직업'으로 규정하고, 합당한 보상을 받을 수 있도록 법제화 하는 방안을 고려해야 해요.
"자원재생활동가들에 대한 실태조사부터 필요해요. 그러면 이분들이 하는 활동에 대한 환경적 재평가가 이뤄져, 탄소 절감, 폐기물 절감 등에 유의미한 도움이 된다는 공적인 데이터를 확실하게 도출할 수 있어요. 우리 사회가 그분들의 노동에 대헤 정당한 보상을 해야 한다는 결론이 나올 수 있을 거예요. 제도와 시스템을 위한 설득력을 갖추는 거죠."얼마 전 러블리페이퍼는 브라이언임팩트와 다음세대재단이 함께하는 비영리스타트업 상시 발굴 및 성장 지원 사업에 최종 선정됐다. 100세 시대, 고령화로 더 많은 자원재생활동가들이 거리로 나온다. 멋지게 망하겠다는 러블리페이퍼의 목표는 이뤄질 수 없는 꿈에 불과할 수도 있다. 그럼에도 그들은 새로운 시도를 한다. 러블리페이퍼는 오늘도 '멋지게 망하는' 꿈을 꾼다.
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