![[기고] 뉴스페이스 시대 열 '우주항공복합도시'](https://i.headtopics.com/images/2026/4/8/maekyungsns/914459244256933886330-914459244256933886330-AD703312CF90057BDB110A710348BF77.webp)
기업·대학·연구소 모인우주항공 산업벨트 필요인재유치·인프라 구축등특별법으로 통큰 지원을
지난 3월 25일 경남 사천에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식은 우리 항공산업 의 현재와 미래를 동시에 보여준 자리였다. 오랜 세월 쌓아온 기술력과 산업 역량을 확인한 건 물론, 항공우주산업이 우리나라의 경쟁력을 이끌 핵심 산업이 될 수 있다는 기대를 품게 한 뜻깊은 순간이었다. 오늘날 우주항공 산업은 세계적인 전환기를 맞고 있다. 군집위성 기술의 발달로 세계는 더욱 긴밀하게 연결되고 있고, 우크라이나 전쟁에서 보듯 위성 기반 통신과 데이터 서비스의 활용 가능성도 날로 넓어지고 있다.
세계 주요국은 '뉴 스페이스' 시대에 발맞춰 민간 중심의 기술혁신과 산업 생태계 조성에 속도를 내고 있다. 우리도 이 변화를 도약의 기회로 삼아야 한다. 우주항공산업은 기술 개발, 인재 양성, 산업 집적, 정주 여건이 함께 갖춰져야 성과를 낼 수 있는 분야다. 제도적 기반 마련이 늦어질수록 경쟁력 확보도 그만큼 어려워진다. 우주항공청 개청은 의미 있는 출발이다. 하지만 행정기관 출범만으로 산업 경쟁력이 완성되지는 않는다. 기업, 대학, 연구기관이 협력하고 우수 인재가 모여 연구하고 정착할 수 있는 여건이 마련돼야 지속가능한 생태계가 만들어진다. 그 생태계가 실제로 작동할 수 있는 공간적 기반이 바로 '우주항공복합도시'다. 연구개발과 산업, 교육, 주거가 유기적으로 결합된 자족형 도시 기반이 있어야 기술혁신과 인재 양성, 기업 성장을 함께 도모할 수 있다. 경남도와 사천시, 전남도와 고흥군은 이러한 인식 아래 우주항공복합도시 조성을 체계적으로 추진하고 있다. 사천은 항공산업의 생산 기반과 우주항공청이라는 정책 거점을 함께 갖추고 있어 실질적인 출발점이 될 수 있다. 여기에 고흥을 포함한 남해안 권역의 우주항공 기반이 연계된다면 연구개발과 생산, 실증과 산업화가 유기적으로 이어지는 국가 산업벨트로 발전할 수 있다. 또 우주항공복합도시의 지속가능성을 좌우하는 건 사람이다. 청년 인재가 지역에서 연구하고 정착할 수 있어야 도시가 미래세대를 위한 성장 기반으로 자리 잡을 수 있다. 이를 위해 교육발전특구 지정, 과학영재학교 설립, 해외 우수 교육기관 유치 등 인재 양성을 위한 기반도 함께 추진되고 있다. 이는 단순한 지역 개발이 아니라 국가 전략산업의 토대를 마련하는 시도다. 그러나 이 과제를 지방자치단체의 힘만으로 감당하기에는 한계가 있다. 우주항공복합도시 조성은 지역 단위 개발사업이 아니라 국가 전략 과제다. 전담 조직 설치, 특별회계 운영, 예비타당성조사 면제 같은 실효성 있는 수단들은 특별법 없이는 담아낼 수 없다. '우주항공복합도시 특별법' 제정을 서둘러야 하는 이유다. 사천과 고흥을 축으로 한 남해안 산업벨트는 영호남이 미래 산업을 중심으로 손을 잡는다는 점에서 상징성과 정책적 가치도 크다.
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