[책과 삶] 뒤틀린 돈이 찍어내는 월가의 괴물들

미국 뉴욕 이탈리아인 거주지에서 청소나 심부름, 계산대 일로 돈을 벌던 아이다 파르텐자는 비서가 되려 한다. 비서가 되면 “경제적 독립을 향해 조금씩, 조금씩” 나아갈 수 있으리라고 여겼다.

1929년 10월 31일 월스트리트 붕괴 당시 뉴욕과 직접 연락을 주고받는 전화 교환원들이 뉴욕 주식 시장의 변동을 지켜보고 있다. 게티이미지 경리, 속기, 타자를 배웠다. 여러 실패 끝에 고용된 곳은 미국 최고의 부호 앤드루 베벨의 회사다. 아이다는 앤드루 자서전을 대필하는 일을 한다. 1938년 스물세 살 때다.

“월 스트리트에서 전설적인 성공을 거둔 부부”에 관한 화자 네 명의 이야기를 담은 는 ‘소설-자서전-회고록-일기’ 순으로 이어진다. 회고록은 아이다가 자서전 대필 때 일을 기록한 것이다. 해럴드가 자신을 소설 속에서 어떻게 묘사했길래 앤드루는 분노했을까. 개인과 가족, 가문을 위한 부의 축적을 종종 국가와 시민을 위한 숭고한 행위로 포장하면서 훈계까지 하는 자본가들의 전형적인 인식도 드러낸다. “과거에는 자립이 군림했으나, 지금은 걸인의 굴종이 쭈그리고 앉아 있다. 노동자가 거지로 전락했다. 잔인한 악순환에 사지 멀쩡한 사람들이 붙들려 있다. 이들은 정부가 만든 비참함에 빠져 있으면서도, 바로 그 정부가 자신들을 구제해주리라 믿으며 점점 더 심하게 정부에 의존한다.” 앤드루의 이런 발언은 기업의 제한받지 않는 자유를 강조하는 아인 랜드 소설 주인공들의 그것과도 비슷하다.

앤드루는 밀드레드의 이런 생각을 실행한다. 밀드레드는 이렇게 썼다. “그가 내게 투자의 규칙을 가르쳐주었다. 나는 그에게 그런 규칙의 경계선 너머로 생각을 넓히는 방법을 보여주었다.”에서 여러 주제를 뽑을 수 있다. 하나는 바로 ‘여성’이다. 에르난 디아스는 아이다와 밀드레드를 주요 인물로 자리매김한다. 그는 지난해 4월 말 미국 공영방송 NPR과 인터뷰하며 “역사든 소설이든 미국의 부에 관한 이야기를 읽을 때 여성이 완전하고도 완벽하게 지워진 걸 확인했다. 부의 서사에 나오는 여성 역할은 아내, 비서, 피해자 이 세 가지로 고정된다. 이 전형적인 세 지위를 받아들인 뒤 전복하는 데 관심을 뒀다”고 말했다. 아이다를 수동적 비서로 그리다가 점점 진실을 좇는 주체적 작가로 그리고, 밀드레드를 내조하는 아내에서 투자의 귀재로 전복한 것이다.

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