[책&생각] 소방관과 아이 대신 방화범을 살렸습니다

올해 이상문학상 최진영 신작 숱한 죽음 중 오직 한명만 살려야 하는 운명의 여성들 삶과 죽음의 딜레마 맞서 도달한 ‘에포케’의 미학

도달한 ‘에포케’의 미학 2023년 이상문학상 대상을 받은 최진영 작가가 새 장편 ‘단 한 사람’을 내놓았다. 10년여 천착한 질문을 더 많은 질문으로 풀었다. 박승화 기자 [email protected] 단 한 사람 최진영 지음 l 한겨레출판 l 1만5000원 소설가 최진영에게 ‘위로’는 소설의 이음동의어 같다. ‘소설을 쓴다’ 하고 ‘위로를 쓴다’ 되뇌는 격이다. 여러 작품 속 그것이 최진영이 믿는 ‘어른’의 자세요, 몫이다. 사건 뒤 죽음만 생각했던 제야 곁에서 엄마친구 강릉 이모는 말한다. “사람은 노력해야 해. 소중한 존재에 대해서는 특히 더 그래야 해”. 조카 입장을 헤아려보려는 중 마흔살 고모는 생각한다. “나는 여전히 어른스러운 게 뭔지 잘 모르고, 모르니까 긴장했다.” 위로는 대상의 상태와 감정을 감각하여 슬픔을 더는 행위다. 연결짓는 일이고, 하여 누군가의 ‘오늘’을 살아가게 하는 일이다.

“세계 중심의 작은 나무, 그 나무가 뿜어내는 깊은 감정, 나무를 호위하는 숲, 숲을 움켜쥐고 있는 거대한 뿌리”라는 거대한 현상적 본질을 깨우쳐가며 제 역할을 받아들인다. 바로 “산 사람들을 살리는 일”이다. 이는 삶의 행색이나 가치에 대한 판단조차 중지해야 가능하다. 소방관과 아이 대신 방화범을 살리고, 일가족 중 단 하나만을 살리고, 살린 20대가 다시 시도하는 자살을 보면서도 말이다. 세월호가 가라앉는 동안 임천자, 장미수, 신목화 누구도 불려가지 않았던 사실을 복기하면서도 말이다. 불려간들 ‘겨우 세명 더’로 무너졌을 텐데도 말이다. 질문은 의문을 낳고, 의문은 허무를 낳지만, 허무가 비관만 가져오진 않는다. 마치 미지의 사랑이 지닌 속성과 같다. 소설 속 대목이다. “어떤 사랑은 끝난 뒤에야 사랑이 아니었음을 안다./ 어떤 사랑은 끝이 없어서 사랑이란 것을 알아차리지 못한다./ 어떤 사랑은 너무 멀리 있어 끝이 없다./ 어떤 사랑은 너무 가까이 있어 시작이 없다.

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