[스프] 인류는 왜 달에 가야 할까…달 궤도에 진입한 다누리

[스프] 인류는 왜 달에 가야 할까…달 궤도에 진입한 다누리 SBS뉴스

총알보다 빠르게 항행하던 다누리가 달 중력에 포착되기 위해선 속도를 줄이는 진입기동을 해야하는데 1차 관문을 잘 통과한 겁니다. 앞으로 다누리는 달 탐사를 위해 고도를 달 상공 100km 지점까지 낮춰야 합니다. 총 5차례 진입기동이 예정돼 있고, 현재까지 3차례 이뤄졌습니다. 1,2차 기동은 기존 예상과 달리 하루에 같이 진행했습니다. 왜 중요한데 과학에 관심이 없다면 혹은 관심 있다고 해도 다누리 이슈에 의구심을 갖는 분들을 본 적이 있습니다. 누리호 같은 발사체도 아닌데 이렇게 언론에서 떠들고 성공 여부에 관심을 가질 필요가 있냐는 거죠. 누리호와 다누리 둘 중 어떤 것이 더 중요하다고 말씀드릴 순 없겠지만, 확실한 건 다누리의 성공은 누리호만큼이나 중요합니다. 우리가 우주로 갈 수 있는 발사체가 없다가 한국형 발사체 ‘누리호’를 성공시킨 건 일종의 기술적 도약으로 평가할 수 있습니다.

또 첫 번째 시도에서 성공했다는 점도 가치가 있습니다. 특히 우리가 다누리를 달에 보내는 방식, 이른바 BLT 궤도의 난도를 생각한다면 더욱 그렇습니다. BLT 궤도는 달에 직접 가는 방식과 달리 지구와 태양의 중력이 ‘0’되는 지점인 라그랑주 포인트까지 갔다가 다시 달로 돌아오는 방식입니다. 가는 데만 135일이 걸렸고, 우주에서 약 592만 km를 항행했습니다. 어려운 미션이지만 지구와 달, 태양의 중력을 이용하기 때문에 비행체의 추진력을 최소화하고 연료를 아낄 수 있다는 장점이 있기 때문에 택한 비행 방법입니다. 당연히 이 비행 과정에서 계산의 오차 등을 보정하기 위해 비행체 자체의 추진력을 이용해 궤도를 수정하게 됩니다. 우리나라는 이 궤도수정기동에서 모두 9번의 수정을 준비했었는데, 절반도 안 되는 4번만 궤도를 수정하고 달에 도착했습니다. 연료를 아낀 만큼 달에서 다누리의 탐사 수행일이 길어질 수 있는 유의미한 결과인 겁니다."BLT 방식은 고도의 정교함이 필요한 임무입니다. 지구, 달, 그리고 태양이라는 3개의 서로 다른 물체의 중력 사이에서 균형을 맞춰야 하고, 또한 발사하고 귀환하는 모든 과정에서 정밀한 궤도를 유지해야 합니다." 좀 더 설명하면 다누리의 가장 중요한 임무는 달 기지를 건설할 장소를 찾는 겁니다. 인류가 다시 달에 관심을 갖는 이유가 달에 우주 기지를 건설하기 위해서입니다. 달에는 대기가 없고, 중력이 지구의 1/6 수준이라 발사체를 쏠 때 훨씬 힘이 덜 들기 때문입니다. 즉 달에서 발사체를 쏠 수 있다면 더 먼 심우주까지 탐사할 수 있는 겁니다.

두 번째로는 핵융합에 사용할 수 있는 헬륨-3의 분포를 살펴보는 것입니다. 정확히 헬륨-3를 타깃하진 못하지만, 헬륨-3와 밀접한 연관이 있는 티타늄의 분포를 살펴볼 수 있기 때문입니다. 최근 미국 연구팀이 핵융합 발전에서 유의미한 결론을 도출했는데 이런 발전과 함께 달에서 자원을 얻을 수 있다면 인류의 미래에 또 다른 기회가 생기는 겁니다.감마선분광기는 달의 자원탐사를 위한 것입니다. 각종 원소들로부터 나오는 방사선을 측정해서 달에 어떤 원소가 있는지 우리가 활용할 수 있는 것인지를 확인하는 역할을 합니다. 최소 6개월 이상의 관측을 통해 달의 원소 5종 이상을 찾아낼 계획입니다. 한 걸음 더 전세계가 다시 달에 주목하는 이유는 명확합니다. 달을 통해 더 먼 우주로 나아가기 위함이죠. NASA에서도 야심찬 프로젝트를 준비 중입니다. 바로 아르테미스라 불리는 달 탐사 프로젝트입니다.

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