[사이테크+] '진드기, 정전기 이용해 동식물 몸에 달라붙는다' | 연합뉴스

[사이테크+] '진드기, 정전기 이용해 동식물 몸에 달라붙는다'

이주영 기자=라임병 같은 치명적인 질병을 옮길 수 있는 진드기가 자기 몸길이의 몇 배 거리에 떨어져 있는 숙주 동식물의 몸에 축적돼 있는 정전기를 감지해 점프하듯이 달라붙는 것으로 밝혀졌다.영국 브리스톨대 샘 잉글랜드 교수팀은 1일 학술지 '커런트 바이올로지'에서 진드기가 동식물 몸에 축적되는 정전기를 최대 수㎝ 떨어진 위치에서 감지, 자석 근처의 쇳조각처럼 날아가 달라붙는 것으로 확인됐다고 밝혔다.

잉글랜드 교수는"이는 다리가 작고 스스로 점프할 수 없는 진드기가 숙주를 찾는 데 큰 도움이 될 것"이라며"사람을 포함한 많은 동물이 상당한 정전기를 몸에 축적할 수 있다는 것은 잘 알려져 있지만 동물이 다른 동물에 달라붙는데 정전기를 이용하는 것은 처음 발견된 것"이라고 말했다.이어 진드기는 사람과 동물 모두에게 다양한 질병을 옮길 수 있다며 이 연구 결과를 활용해 진드기가 사람이나 반려동물 등에 달라붙지 못하게 할 수 있다면 사회적, 경제적으로 큰 이득이 될 것이라고 덧붙였다.그 결과 진드기는 정전기를 띤 물체가 몸으로부터 수㎜에서 최대 수㎝까지 접근하면 자석 근처에 있는 쇳조각이 자석에 붙는 것처럼 날아가 물체에 달라붙었다.핀셋으로 잡고 있던 진드기가 정전기에 끌려 자석 근처에 있는 쇳조각처럼 날아가 물체에 달라붙고 있다. [영국 브리스톨대 Sam England 제공.

그 결과 전극이 진드기를 끌어당길 수 있는 최소 전기장 세기는 자연에서 정전기를 띤 동물·식물과 진드기 사이에서 발생할 수 있는 전기장 세기 예측치 범위 내에 있는 것으로 밝혀졌다.연구팀은 이 현상은 진드기 외에도 벼룩, 이 등 숙주와 접촉하고 달라붙는 다른 기생 종에도 적용될 수 있을 것이라며 동물이 서로 접촉하고 달라붙는 보편적인 메커니즘일 가능성이 있다고 말했다. 잉글랜드 교수는"진드기는 이런 방법으로 기생할 동물을 더 쉽게 찾아 달라붙을 수 있다"며"이 발견이 사람이나 반려동물, 농장 동물 등이 진드기에게 물리지 않도록 하기 위한 정전기 방지 스프레이 같은 새로운 기술 개발로 이어질 수 있을 것"이라고 말했다.

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