달을 향한 주요국들의 경쟁에 다시 불이 붙었다. 1960년대 미국의 아폴로 계획 이후 반세기 정도 뜸했던 달 탐사가 다시 주요...
러시아 달 탐사선 루나 25가 찍은 달 표면 사진. 러시아우주국이 지난 17일 제공했다. AFP 연합뉴스 달을 향한 주요국들의 경쟁에 다시 불이 붙었다. 1960년대 미국의 아폴로 계획 이후 반세기 정도 뜸했던 달 탐사가 다시 주요국들의 관심을 끌고 있다. 미국 워싱턴포스트는 19일 달을 둘러싼 최근 주요국들의 경쟁은 지난 냉전 시기 미국과 소련의 ‘달 탐사 경쟁’을 떠올리게 하지만, 목적과 범위 등에서 당시와 차이가 난다고 전했다. 신문은 지금 경쟁은 옛 냉전처럼 ‘체제의 우월성’을 과시하려는 싸움이 아니라 달 기지 건설 가능성 등을 탐색하는 등 실용적인 목적에 더 초점이 맞춰져 있다고 풀이했다. 그런 의미에서 최근 경쟁은 달의 남극에 집중돼 있다. 햇볕이 들지 않는 남극의 분화구에는 두꺼운 얼음층이 있다. 얼음을 녹인 물은 사람의 생존에 필수적이고, 물을 분해해 얻을 수 있는 수소와 산소는 우주 로켓의 연료가 된다.
중국은 2019년 중국 신화에 나오는 선녀 ‘상아’의 이름을 딴 탐사선 창어 4호를 인류 처음으로 달의 반대쪽에 착륙시켰다. 2020년엔 창어 5호를 보내 달 표면의 흙 등 시료를 갖고 돌아왔다. 미국 항공우주국은 지난해 11월 첫 ‘지구-달 공간의 국가과학·기술 전략’ 보고서에서 “앞으로 10년 동안 달 주변에서 1957년 우주 시대가 열린 이래 일어난 일과 비슷하거나 능가하는 수준의 인간 활동을 보게 될 것”이라고 평가했다. 미국은 유럽연합·캐나다·일본·이스라엘·오스트레일리아 등과 함께 장대한 달 개발 프로젝트인 아르테미스 계획을 추진하고 있다. 지난해 우주선 오리온을 달 궤도까지 보냈고 내년엔 사람을 태운 유인 우주선을 보낼 계획이다. 나사는 달 궤도에 ‘게이트웨이’라는 이름의 우주정거장을 건설해 우주 개발의 거점으로 활용하는 방안도 추진하고 있다. 이 계획에는 민간 우주기업도 참여 중이다.
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