로버트 파우저 | 언어학자 10월9일은 한글날이다. 이날은 언어학자인 내게는 문자를 기념하는 유일한 공휴일이라는 특별한 의미가 있다. 북한에서도 1월15일을 ‘조선글날’로 정해서 기념하지만 쉬는 날은 아니다. 남한은 1446년 음력 9월 세종대왕
10월9일은 한글날이다. 이날은 언어학자인 내게는 문자를 기념하는 유일한 공휴일이라는 특별한 의미가 있다. 북한에서도 1월15일을 ‘조선글날’로 정해서 기념하지만 쉬는 날은 아니다. 남한은 1446년 음력 9월 세종대왕의 훈민정음 반포일을, 북한은 1443년 음력 12월 세종대왕의 훈민정음 창제일을 기념한다. 명칭과 날짜는 다르지만, 한글에 대한 존중과 자부심은 똑같다.
세계 여러 나라 달력을 보면 언어 관련 기념일과 주간이 꽤 많다. 유엔 같은 국제 기구부터 지역 자치단체까지 언어 관련 기념 행사도 다양하다. 2001년부터 46개국이 가입한 유럽연합은 9월26일을 ‘유럽 언어의 날’로 지정, 언어 학습 관련 행사를 지원하고 있다. 미국에서 한인의 인구가 가장 많은 캘리포니아주에서는 2019년부터 한글날을 주의 기념일로 추가했다.언어 관련 기념일은 크게 세 범주로 나눌 수 있다. 첫째는 자국어를 기념하는 날이다. 대부분 다른 나라의 지배에서 독립한 나라들이다. 20세기 초 독립한 핀란드와 아이슬란드는 각각 자국어를 기념하고 20세기 말 소련에서 독립한 조지아, 라트비아, 몰도바, 우즈베키스탄 등도 그렇다. 타국의 지배로부터 해방됨으로써 대부분 시민이 사용하는 언어를 ‘국어’로 승격한 것을 기념의 주 내용으로 삼는다.
언어 관련 기념일 중 국제적 기념일이 된 사례는 방글라데시의 ‘언어 운동 기념일’이 유일하다. 1947년 말 당시 동벵골 지역에서 사용하는 벵골어를 공용어로 인정하라는 시위가 다카 대학교에서 일어났다. 시위대를 진압하던 경찰의 발포로 인해 학생 몇명이 세상을 떠났다. 그 직후 총파업으로 이어져 1954년 벵골어는 마침내 공용어로 지정되었고, 1955년부터 이를 기념하기 위해 2월21일을 공휴일로 지정했다. 1999년 세계 모든 언어의 가치를 존중하기 위해 2월21일을 ‘국제 모국어의 날’로 지정하자는 방글라데시의 제안이 유네스코 총회에서 수락되어 2000년부터 매년 다양한 행사가 이루어지고 있다.
방글라데시 언어 운동 기념일의 역사를 보고 있으면 한글날의 보편적 가치가 저절로 떠오른다. 그것은 바로 자국어를 자유롭게 쓰고 살아갈 수 있는 권리이다. 즉, 인류가 사용하는 언어는 모두 가치가 있고 귀중하다. 이런 가치의 무게를 생각하면 한글날은 그저 문자만을 기념하는 것에서 나아가 어려운 상황 속에 언어를 지키고 그 가치를 이룬 위대한 언어 운동의 기념일로 여겨야 하지 않을까 생각한다.
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