하와이 대형 산불에 소극적으로 대응했다는 비판을 받은 조 바이든 미국 대통령이 21일 휴가를 중단하고 현장을 찾았다. 바...
조 바이든 미국 대통령 부부가 21일 조시 그린 하와이 주지사 부부와 함께 화재로 전소된 하와이제도 마우이섬 라하이나 시가지를 둘러보고 있다. 라하이나/AFP 연합뉴스 하와이 대형 산불에 소극적으로 대응했다는 비판을 받은 조 바이든 미국 대통령이 21일 휴가를 중단하고 현장을 찾았다. 바이든 대통령은 이날 아내 질과 함께 대형 산불로 도시 전체가 잿더미로 변하고 114명이 목숨을 잃은 하와이제도 마우이섬의 라하이나를 방문해 피해 상황을 점검하고 이재민들을 위로했다. 그는 20분간 전용 헬기로 피해 상황을 하늘에서 살피고, 라하이나 시내를 도보로 둘러보면서 브리핑을 받았다. 바이든 대통령은 대형 화재에도 살아남아 기적으로 불리는 150년 된 반얀나무 근처에서 한 연설에서 “너무나 엄청나게 파괴됐다”며 “우리는 마우이 사람들이 원하는 방식으로 재건에 나서겠다”고 밝혔다. 이재민들을 만나서는 “미국 전체가 여러분과 함께하고 있다”고 했다.
워싱턴 포스트 등은 바이든 대통령의 차량 행렬이 공항을 나설 때나 그가 라하이나 시내를 둘러볼 때 현지인 수십 명이 “조는 집에 돌아가라”거나 “트럼프가 이긴다” 등의 문구를 쓴 손팻말을 흔들거나 욕설을 하기도 했다고 전했다. 이들이 내건 구호들 중에는 “노 코멘트”도 있었다. 바이든 대통령이 델라웨어주 사저에서 주말을 보내던 지난 13일 ‘화재 사망자가 계속 증가하는 것을 어떻게 보냐’는 기자의 질문에 “노 코멘트”라고 답해 비난 받은 것을 상기시킨 것이다. 바이든 대통령은 화재 직후 마우이섬을 재난지역으로 선포했으나 연방정부의 지원이 느리고 효과적이지 못했다는 지적도 받았다. 백악관은 바이든 대통령이 구조 작업을 방해하지 않으려고 현장을 즉각 방문하지 않았다고 해명하기도 했다. 바이든 대통령의 마우이섬 방문은 ‘2차 여름휴가’ 중간에 이뤄졌다.