경기침체 속 '편의점 블루스'가 시작되었습니다. 서울 은평구 한 편의점 운영자는 매출이 전년 동기 대비 20% 감소했다고 밝혔습니다.
고단한 현실 매출 20%가 빠졌습니다. 한숨이 나왔습니다. 지난달 30일 서울 은평구의 한 편의점. 매출 상황을 점검하던 이재천(62)씨가 “이거 대체 왜 이러는 거요”라며 아내 김미향(55)씨를 불렀습니다. 김씨가 “옴짝달싹 못하는 12월”이라고 운을 떼자 이씨는 “안심 못하는 2025년”이라고 받았습니다. 부창부수가 따로 없었습니다. 걱정은 되지만, 예전에도 그랬듯 함께 극복해 보자는 다짐이 느껴지기도 했고요. 그런데 취업 준비를 하며 이곳에서 아르바이트를 하던 24세 청년은 어떻게 됐을까요. 이 취준생 대신 들어온 29세 남성은 왜 단기직 알바만 전전할까요. 또 편의점 창업을 고민하는 60대 은퇴자, 편의점 물품을 실어나르는 화물기사, 편의점 삼각김밥으로 한 끼를 때우는 택배기사까지. 편의점이란 공통분모를 가진 이들은 우리네 옆집 아저씨·아줌마인 이씨와 김씨처럼 모두 ‘보통 사람들’입니다. 관련기사 그중엔 소외에서 벗어나고 편견을 극복하자는 이들도 있습니다.
어려운 상황에도 한 줄기 희망을 부여잡고 일어서려는 분들도 있고요. 평범해서 되레 만나기 힘들었던 이들, 그럼에도 꼭 만나보고 싶었던 보통 사람들의 특별한 이야기를 중앙SUNDAY가 을사년 새해를 맞아 들어봤습니다. 매출 20% 뚝 “가장 추운 겨울” …애달픈 ‘편의점 블루스’ 서울 은평구에서 편의점을 운영하는 이재천씨가 매장을 정리하고 있다. 이씨는 “지난해 12월 들어 매출이 전년도 같은 기간보다 20%나 떨어졌다. 사람들이 지갑을 열지 않는 것 같다”며 “역대 가장 추운 겨울”이라고 말했다. 김홍준 기자 온갖 사람들의 집합지. 갖은 단면들의 집약지. 편의점입니다. 그래서 ‘편의점 블루스’가 나옵니다. 하지만 또 다른 사반세기에 이른 지금, 심상치 않습니다. 지난달 30일 편의점을 9년째 운영하는 김미향·이재천씨 부부는 “역대 가장 추운 겨울”이라며 고개를 저었습니다. 김씨가 점주고 이씨는 인건비를 최대한 줄이기 위해 ‘무급 가족종사자’로 뛰고 있습니다. 김씨는 저녁 근무 바통을 남편에게 넘기고 퇴근했습니다. 이씨는 “지난해 11월엔 주말마다 250만원 넘게 매출을 올렸는데 12월 들어서는 200만원 넘기기도 힘들다”며 “사람들이 통 움직이지 않는 것 같다”고 했습니다. 편의점 목이 좋습니다. 서울 은평구에서 매출 톱10 안에 든다네요. 하지만 이곳도 불경기라는 매서운 바람을 피하지 못하고 있었습니다. 고깃집 사장도 “12월 매출 30% 빠져” 전해 12월과 비교하면요.“마찬가지네요. 여기는 북한산 입구라 주말엔 그래도 좀 더 되는 편인데 역시 20% 정도 떨어졌어요. 그러니 계절적 특수성은 없다고 봐야죠. 모든 편의점이 이런 상황이라고 본사 관계자가 전하더군요.” 상품 가격이 전반적으로 올랐으니 매출도 올라야 하는 것 아닙니까.“그렇죠. 가격 인상에서 ‘성역’으로 부르는 자체 브랜드(PB) 상품들도 7~10% 올랐으니까요. 손님들이 사지 않는 거로 무언의 항의를 하는 것 같습니다.” 하루 매출 200만원이면 많아 보입니다. 하지만 이씨는 “본사 납입금과 인건비·임대료·세금 등을 빼면 우리 가족에게 남는 건 한 달 400만원”이라고 했습니다. ‘은평구 톱10’ 치고는 생각보다 적습니다. 이씨는 그러더니 김밥과 샌드위치 제조일자를 유심히 살펴봤습니다. 그중 몇 개를 카운터에 툭툭 놓았고요. 유통기한이 임박한 거죠?“네. 그런데 손님들이 안 사가니 이런 폐기물 처리가 많아졌어요. 보통 하루 3만원 안팎으로 잡는데 12월엔 하루 평균 폐기하는 상품 총 가격이 5만5000원 정도네요. 두 배에 가깝죠. 불경기에도 그나마 선방한다는 저희 같은 소매점이 이런데 외식업은 어떻겠습니까.” 오토바이를 타고 밤거리를 누비는 배달 종사자들에게도 올겨울은 더욱 춥게 다가오고 있다. 이씨 말대로 외식업도 찬바람입니다. 서울 중구의 한 고깃집 사장도 “12월 매출이 20~30%는 빠진 것 같다”고 했으니까요. 한국신용데이터에 따르면 비상계엄 사태가 있던 지난해 12월 첫째 주 외식업 신용카드 매출은 전년 동기보다 9% 하락한 것으로 나타났습니다
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