中여자프로골프協 리훙 대표세계랭킹 1위 인뤄닝 등 두각학생 골프 대회 1년 1100개여자 프로 대회도 올해 38개올림픽 종목 채택도 영향
올림픽 종목 채택도 영향 한국과 미국, 태국, 일본만 있는 게 아니었다. 최근 미국여자프로골프 투어에서 중국의 돌풍이 거세다. 한 선수가 반짝 잘 치는 것이 아니다. 인뤄닝은 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 우승을 포함해 톱10에 7번 이름을 올리며 지난 12일자 롤렉스 여자골프 세계랭킹 1위에 올랐다. 여기에 린시유는 톱10에 5번 들며 상금랭킹 10위에 자리하는 등 중국 골프의 존재감이 예년과 비교할 수 없을 정도로 커졌다.
중국 골프가 강해진 이유는 무엇일까. 2009년부터 중국여자프로골프협회를 이끌고 있는 리훙 대표는 최근 중국 선수들의 선전 비결로 어린 시절부터 다양한 대회에 출전할 수 있는 환경을 꼽았다. 리 대표는"올해 중국에서 골프를 즐기는 인구가 2019년과 비교해 28% 증가했다. 그중에서도 새롭게 골프를 시작하는 학생들의 숫자가 눈에 띈다"며"학생 골프 인구가 늘어나면서 대회 수도 급격하게 많아졌다. 올해 중국골프협회에 등록된 학생 골프 대회는 1100여 개에 달한다"고 설명했다. 학생 골프 대회 수만 많아진 게 아니다. CLPGA가 주관하는 프로 대회도 올해 38개로 늘어났다. 지난해 27개와 비교하면 11개 대회가 더 열리는 것이다. 리 대표는"유소년 골프 시장의 발전이 프로 대회로까지 이어지고 있다. 특히 여자 프로골프 시장의 발전 속도가 인상적"이라며"중국 골프계 관계자들은 이번 기회를 놓치지 않기 위해 다방면으로 노력하고 있다. 중국 각 성의 스포츠국에서 골프 선수 육성에 공들이는 이유도 여기에 있다"고 강조했다.올림픽 정식 종목으로 골프가 채택된 것도 중국 골프가 발전하는 데 중요한 역할을 했다. 리 대표는"리우데자네이루 올림픽 여자골프에서 동메달을 목에 건 펑산산의 영향으로 프로골퍼라는 꿈을 갖게 된 학생들이 많다"며"최근 LPGA 투어에서 맹활약하는 선수들 대부분이 올림픽 출전에 대해 남다른 욕심을 갖고 있다.
한국의 박세리와 박인비를 보며 프로골퍼 꿈을 키운 박세리·박인비 키즈처럼 중국에는 펑산산 키즈가 있다고 했다. 리 대표는"중국 선수 최초로 세계랭킹 1위에 올랐던 펑산산은 골프에 대한 새로운 인식을 심어준 선수다. 수많은 학생이 골프에 관심을 갖게 하는 데 엄청난 영감을 줬다"며"한 나라의 스포츠가 발전하기 위해서는 롤모델이 있는 게 중요하다. 펑산산의 뒤를 이어 인뤄닝이라는 새로운 스타가 탄생한 만큼 앞으로가 더 기대된다"고 목소리를 높였다. LPGA 투어에서 두각을 나타내는 선수들이 많아진 또 하나의 이유로는 적극적인 해외 진출을 꼽았다. 중국 골프에 정통한 한 관계자는"중국 주니어 선수들 중 거의 대부분이 LPGA 투어와 미국프로골프 투어 등 해외 진출을 목표로 하고 있다. 1부 투어보다 더 주목해야 하는 건 하부 투어에서 활약하는 중국 선수들 숫자"라며"확실한 꿈이 있는 만큼 2부 또는 3부에서 도전하는 것을 두려워하지 않는다. 지난해 콘페리 투어에서 1위와 4위로 PGA 투어 출전권을 따냈던 위안예춘과 더우쩌청이 대표적인 선수"라고 설명했다. 리 대표는 한국 골프에 대해 인재 양성과 산업 모두 높은 수준에 도달했다고 극찬했다. 그는"한국은 10년 넘게 세계 정상급 선수들을 배출하고 산업 측면에서도 괄목할 만한 모습을 보이고 있다"며"최근 가장 인상적이었던 선수는 김주형이다.
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