신천지예수교 증거장막성전(신천지) 신도들의 국민의힘 책임당원 가입 의혹을 수사 중인 검·경 합동수사본부가 4일 이만희 총회장을 처음으로 소환 조사했다. 전직 신천지 간부 조사 과정에서는 당원 가입 지시가 이 총회장을 거쳐 총무, 지파장, 교회 담임, 장년회·부녀회·청년회 순으로 전달됐으며, 이 총회장의 승인 없이 대규모 조직 동원이 이뤄지기 어렵다는 취지의 진술도 확보한 것으로 전해졌다. 합수본이 확보한 신도들의 메신저 대화에는 '과천 성전을 되찾기 위해 현 정부(문재인 정부)가 성전 사용을 막고 있어 우리도 힘을 보여주고 권리를 행사하기 위해 가입하는 것'이라는 보고 내용도 포함된 것으로 알려졌다.
정당법 위반 혐의를 받고 있는 이만희 신천지 총회장이 4일 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 서울 서초동 검·경 합동수사본부에 출석하고 있다. 연합뉴스 신천지 예수교 증거장막성전 신도들의 국민의힘 책임당원 가입 의혹을 수사 중인 검·경 합동수사본부가 4일 이만희 총회장을 처음으로 소환 조사했다.
정교유착 비리 의혹을 수사하는 합수본은 이날 오후부터 이 총회장을 정당법 위반 혐의 피의자 신분으로 조사하고 있다. 이 총회장은 이날 낮 12시 43분쯤 흰 옷차림에 지팡이를 짚고 서울 서초동 서울고검 내 합수본 사무실에 출석했다. 그는 ‘교인들을 국민의힘에 강제로 가입시켰나’, ‘국민의힘에 현안 청탁을 한 적 있나’, ‘윤석열 전 대통령이 압수수색을 막아줬나’ 등의 취재진 질문에 답하지 않았다. 합수본은 이 총회장이 2021년 국민의힘 20대 대선 후보 경선과 2024년 22대 총선 공천 과정에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 국민의힘 책임당원 가입을 지시하거나 관여한 것으로 의심하고 있다.
수사팀은 당원 가입의 대가로 정치권과의 부당한 거래나 현안 청탁이 있었는지 여부도 집중적으로 들여다볼 방침이다. 합수본은 신천지가 지파별로 ‘필라테스 프로젝트’ 등의 명칭 아래 신도들의 국민의힘 입당을 독려했고, 2021~2023년 5만명 이상이 책임당원으로 가입한 것으로 보고 있다. 전직 신천지 간부 조사 과정에서는 당원 가입 지시가 이 총회장을 거쳐 총무, 지파장, 교회 담임, 장년회·부녀회·청년회 순으로 전달됐으며, 이 총회장의 승인 없이 대규모 조직 동원이 이뤄지기 어렵다는 취지의 진술도 확보한 것으로 전해졌다.
합수본이 확보한 신도들의 메신저 대화에는 “과천 성전을 되찾기 위해 현 정부가 성전 사용을 막고 있어 우리도 힘을 보여주고 권리를 행사하기 위해 가입하는 것”이라는 보고 내용도 포함된 것으로 알려졌다. 합수본은 올해 1월 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사 등을 압수수색해 신도 명부와 당원 명부 등을 확보했으며, 지난달에는 신천지 ‘이인자’로 불렸던 고동안 전 총무를 두 차례 피의자 신분으로 불러 조사했다. 다만 신천지 측은 신도들의 정당 가입과 관련해 “이 총회장이 지시하거나 보고받은 사실이 없다”는 입장을 유지하고 있다. 박종서 기자 park.jongsuh@joongang.co.kr
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